圖：彗星C/2022 E3（ZTF）將於2月1日最接近地球，可用肉眼觀察。\路透社

　　【大公報訊】綜合路透社、《衛報》報道：一顆去年新發現的彗星將飛掠地球，於2月1日通過近地點。這顆彗星5萬年來首見，民眾屆時或可用肉眼直接觀測。民眾可在光害影響較少的環境下，在北斗七星、北極星等亮星搜尋這顆彗星。

　　這顆彗星編號為C/2022 E3，去年3月由茲威基瞬態研究設施首次觀測發現。它將於2月1日通過近地點，若觀測條件良好，肉眼或清晰可見。

　　它掠過地球的距離約達4250萬公里。天文學家估計它上次掠過地球是5萬年前，當時地球還處於舊石器時代。

　　美國加州理工學院物理學教授、茲威基瞬態研究設施研究員普林斯說，這顆彗星「離地球最近時會最明亮」，下一次造訪太陽系內部預計在5萬年後。美國太空總署（NASA）打算用韋布空間望遠鏡觀測這顆彗星，探究太陽系形成的線索。

　　彗星又稱掃把星，由岩石、冰和塵埃的固體核心組成，外面覆蓋一層更多冰和塵埃構成的薄薄氣體，即彗髮。彗星接近太陽時會融化，釋出一股氣體和塵埃，形成一條向後拖長的霧狀尾巴。C/2022 E3彗星散發出的翡翠綠色正是其彗髮內的碳基分子在日光照射下呈現的結果。

　　相比上一顆於2020年7月飛經地球且肉眼可見的「新智彗星」，這顆彗星體積小得多，距離地球會更近。