圖：NASA準備與波音、SPACE X合作上太空\網絡圖片

　　【大公報訊】綜合NASA、法新社及CBS報道：美國波音公司的星際飛機（Starliner）太空船成功完成未載人安全測試。儘管三個主降落傘之一未成功展開，波音公司及美國太空總署（NASA）均認可測試的成功。NASA指，明年有望展開載人航天任務。

　　本次測試在新墨西哥州沙漠白沙導彈試驗場進行，共持續95秒。NASA在官網實況轉播了測試過程。這項測試又被稱為發射台中斷測試，意在檢驗太空船的各部分除了能夠獨立運作，在發生發射失敗的緊急狀況時，能否快速與發生故障的火箭分離，從而在載人飛行任務中，保障太空人的安全。

　　測試在當地時間早上9點15分進行。Starliner的太空艙在5秒內，由靜止狀態提速至時速1046公里。引擎持續運轉，推動太空艙遠離發射台和「不穩定」的火箭。20秒後，降落傘展開，太空船慢慢回到地面，最終在安全氣囊緩衝之下，降落在新墨西哥州沙漠。

　　降落傘技術是最嚴峻挑戰

　　Starliner項目經理馬爾霍蘭（John Mulholland）在初步評估時表示：「測試團隊與太空船都表現得完美無瑕。緊急情況測試非常複雜，今天我們的團隊證明了，即使出現不太可能發生的中斷飛行情況，太空船還是可以維護我們乘員的安全。」

　　然而，美中不足的是，讓太空船順利返回地面的3個主降落傘中，有一個沒有成功展開。波音發表聲明稱，降落傘發生「展開異常」，而非失敗。NASA亦表示，「就測試參數與工作人員安全性而言」，3個降落傘中只使用到2個，已經算「可以接受」。

　　波音公司發言人布勒歇爾（Todd Blecher）指，現在判定為什麼3個主降落傘沒有完全展開，還為時過早。

　　NASA已選擇波音公司和馬斯克西旗下的SpaceX公司，作為主要承包商，建造火箭及太空艙發射系統，將美國太空人送往太空軌道研究實驗室。而用於減緩太空艙返回速度的降落傘，正是這兩家公司面臨的最嚴峻的技術挑戰之一。

　　SpaceX今年3月把飛龍號（Crew Dragon）無人太空船送上太空，波音亦計劃在12月17日，將無人Starliner太空船送至國際空間站，並希望2020年進行載人航天任務。NASA表示，具體時間表還要看未來數次試驗能否成功。

　　下月中試飛國際空間站

　　預計參與Starliner首次載人航天任務的3名太空人，均出現在測試現場。太空人芬克（Mike Fincke）笑稱，希望永遠不會需要使用這個安全系統。太空人曼內（Nicole Mann）表示，這項測試是一個里程碑，標誌着「我們向目標邁進了一大步」。

　　美國的最後一架太空穿梭機自從2011年退役後，目前只有依靠俄羅斯聯合號（Soyuz）太空船，才能將美國太空人送上國際空間站。美國總統特朗普上台之後，NASA重新推動載人航天任務，並選擇與私人公司合作。