圖：白蟻對保護健康的生態系統至關重要。圖為馬來西亞沙巴的白蟻群。

　　【大公報訊】城市人對白蟻聞風喪膽，甚至將其視為破壞家園的害蟲。然而，香港大學（港大）研究人員最近就無脊椎動物在森林凋落物降解中的作用進行探究，發現土壤中的無脊椎動物，尤其是白蟻，在熱帶和亞熱帶森林凋落物降解中發揮着重要作用。

　　生物多樣性受威脅

　　港大生物科學學院Louise A ASHTON教授指出，人類活動如氣候變化、棲息地流失和污染，威脅着無脊椎動物的生物多樣性，「為了保持生態系統的良好運作與健康，減緩生物多樣性的損失刻不容緩」。

　　該研究由港大生物科學學院博士研究生曾小儀及助理教授Louise A ASHTON共同率領。Ashton教授的團隊分析了來自全球93個地點的476項案例，在此基礎上使用統合分析（Meta-analysis）的方法，來評估森林生態系統之中透過無脊椎動物進行凋落物降解的地區性差異。

　　研究發現，無脊椎動物對全球森林凋落物分解的貢獻佔31%，其中熱帶和亞熱帶森林中的土壤無脊椎動物對降解的貢獻是溫帶和寒帶森林的1.4倍。在熱帶和亞熱帶地區，較高的白蟻多樣性和溫暖潮濕的氣候提高了無脊椎動物對森林凋落物降解的貢獻度。

　　能促進森林凋落物降解

　　此研究指出無脊椎動物在促進全球森林凋落物降解方面的重要性，尤以熱帶和亞熱帶地區為甚，亦突顯了白蟻於養分循環中所擔當的重要角色。

　　然而，許多人仍然將白蟻視為作物害蟲，並廣泛使用殺蟲劑來減少白蟻數量。鑒於這些地區廣泛的環境變化，保護熱帶和亞熱帶地區的無脊椎動物對於維持生態系統運作實至為重要。

　　研究提出將無脊椎動物功能整合到地球系統模型（Earth System Model，簡稱ESM）中的必要性。且由於單一使用殺蟲劑來控制白蟻群或會影響生態系統功能，因此森林管理者有必要考慮保護無脊椎動物族群和促進永續森林管理實踐的保育策略。