全球各地過往屢發生天然宿主為其他物種的病毒，傳染給人類的個案，當中以禽流感、「沙士」最令市民人心惶惶，另有伊波拉病毒、狂犬病等。
本來只影響雞、鴨等禽鳥的禽流感病毒，人傳人的傳播能力低，但本港先後於1997和2003年爆發H5N1禽流感，分別有18及2人感染。科學家關注H5N1病毒終有一天會輕易地在人與人之間傳播。
至於2003年在本港爆發的「沙士」疫症，造成1755人染病，299人死亡。醫學界曾推斷病毒由果子貍傳人，但最終發現沙士病毒的天然宿主是中華菊頭蝠。
