圖：長者腰背疼痛，須提防有否出現肌肉無力甚至大便失禁等併發症。

　　老人家常說自己「周身骨痛」。隨着年紀漸長，骨骼會慢慢退化，但有老人科專科醫生指出，長者需慎防腰背痛引致併發症，損害坐骨神經，情況嚴重或須做手術，以緩減痛楚。\大公報記者 陳惠芳

　　 人的身體構造非常奇妙，了解腰背痛，首先要理解脊柱的構造。老人科專科醫生陳漢威解釋說：「脊柱從頸到臀部，由頸椎、胸椎、腰椎及薦椎、尾椎組合而成。每節脊椎骨都圍繞及保護着脊髓神經和神經根。而脊椎骨之間由根腱、椎骨關節及椎間盤連接在一起。脊柱支撐住頭顱及連接四肢，脊椎上附着肌肉及肌腱，包括深層肌肉，使脊椎能夠挺直，支撐身體；表層肌肉則輔助身體做出各種動作。」

　　長期疼痛影響情緒

　　他又指，腰背痛一般是指由腰背位置的組織，如肌肉、肌腱、椎間盤、椎骨關節所引發之痛楚，範圍可由腰背肋骨對下伸延至臀部及大腿後端。

　　問到老人患腰背痛為何會出現併發症？陳醫生說：「此因椎間盤移位可以導致脊椎神經受壓，引致坐骨神經受到損害，出現肌肉無力、痛楚、麻痹，甚至大便失禁、尿瀦留。老年人由於椎間盤退化及椎骨關節老化，有機會導致椎管狹窄，脊椎神經受壓，病人步行一段距離或站立一段時間後，便會出現腰痛、下肢容易疲倦、麻痹及無力等症狀。他們坐下休息可減輕痛楚，但再步行同一段距離或再站立後，症狀又會再現。病人初期只是不能長期站立或步行，但後期由於神經持續受壓，導致神經受損，會產生肌肉萎縮、麻痹、大便失禁、尿瀦留，嚴重情況的病人需要手術治療，放鬆神經根及椎管。」

　　他補充說，一般腰背痛並沒有併發症，但病人要留意是否出現以上的問題，如有不明原因的體重明顯下降、發燒、出現疲弱狀態、貧血或其他器官問題，便要盡快求醫，排除是否患有腫瘤病、炎症或內臟病症。

　　問到腰背痛成因？陳醫生表示，大部分都是由於肌肉過勞或不良姿勢引致的肌肉酸痛，並說：「當中長者腰背痛，大多是因為骨骼系統退化而產生痛楚。當患者感到痛楚時，自然地將肌腱拉緊，並減少活動，以至整個人的肌腱及筋腱會縮短，使背痛加劇。缺乏活動會使背部肌肉變弱，令它們更容易疲倦及抽筋。感覺神經因曾重複地傳送痛的感覺予大腦，亦會引致越來越輕的外來刺激，也會引起痛楚。長期持續痛楚會令病人情緒低落、思想負面、抑鬱，使病情惡化。」

　　保持良好站／坐姿

　　對於老人家的「周身骨痛」，如何診斷是腰背痛？陳醫生說：「醫生會根據病人的病歷、藥物及臨床評估檢驗結果，一般可診斷出腰背痛的原因。在某些個案中，會進一步以X光、電腦掃描、磁力共振等來評估椎間盤及椎骨關節結構、脊柱之形態、椎管之闊窄及神經組織的狀態，增加診斷的精準度。」

　　治療方面，一般腰背痛病人在休息數天，減少劇烈運動之後，配合適量運動及鍛煉腰背肌肉，可使病情紓緩，否則便要用藥物、物理治療、職業治療，甚至進行手術。

　　「物理治療可放鬆肌肉，減輕疼痛。長遠來說，病人應多做主動性的運動。如果缺乏活動，會使肌腱及關節失去柔韌性、力量及耐力，令活動時感到更痛楚，變成一個惡性循環。而職業治療可以幫助改善家居和工作的環境。若出現嚴重神經壓迫，引致肌肉無力、持續麻痹、大小便失禁，或有脊柱不穩或畸形，病人便需找骨科或神經外科醫生評估進行手術，藉此放鬆神經根或椎管，固定及融合不穩定之椎骨，矯正變形之脊柱。」他說。

　　預防勝於治療，陳醫生認為預防腰背痛需從日常生活做起，包括保持良好坐姿，維持正確站姿，經常做運動，鬆弛及鍛煉骨骼肌肉，以及均衡飲食。