【大公報訊】天氣變幻，風雲莫測，又到了「懸掛風球」的季節。天文台自1884年使用鳴炮方式發出熱帶氣旋警告；1917年改用數字系統顯示熱帶氣旋的風向和風力，至今已有百年歷史。天文台今年稍後將舉辦活動，讓公眾到最後一個關閉的長洲信號站參觀，以了解數字信號的百年歷史。

　　天文台科學主任接受政府新聞網訪問，細述風球系統的由來。早於1884年，本港已使用圓柱形、球形、圓錐形組成的信號標誌，向港內船隻發布熱帶氣旋的消息，當熱帶氣旋迫近時，天文台均鳴炮示警。

　　天文台於1917年首次使用數字系統，由一號至七號，顯示熱帶氣旋的風向和風力，至1931年，香港改用一號至十號的颱風信號，惟五至八號風球風力相同，卻分別代表西北、西南、東北、東南四個方向。天文台科學主任蔡振榮說，為免混淆，1973年元旦作出變革，五至八號風球分別由八號西北、八號西南、八號東北、八號東南四個信號代替，此系統沿用至今。

　　至於市民最常理解的「掛風球」，原是為了方便航海人士，在離島和沿岸地區信號站懸掛不同形狀的黑色標誌。在60年代的高峰期，信號站多達42個。隨着科技發展，市民可從電台和電視台接收風暴消息，天文台開始陸續關閉各個信號站，最後一個被關閉的信號站位於長洲，擺有香港最後一批風球，稍後將舉辦公眾導賞團。