過生日是一件極其普通的事，即使八十壽辰，也不怎麼稀罕。但我從最近交往中感到，中國南方和北方，過生日習俗有所不同。
我的一位南方出生的朋友，今年虛歲八十，但他從去年就開始過生日。老家的親友把他請去，以「祝壽」的名義連日宴請，熱鬧了一個星期。今年過生日更厲害，親友十餘人，組成「祝壽團」，千里迢迢，來到北京，祝壽宴多場連續。我不禁問他：「明年還搞不搞？」他爽快回答：「明年是八十周歲，當然要搞。」好在他身體硬朗，頂得住。
無獨有偶，我的一位南方出生的親戚，也是今年虛歲八十，他的祝壽活動也是從去年開始的。他本不想去，但家鄉親友三番五次邀請，他拗不過，只好受邀去了。
南方和北方過生日，吃喝不同自不待說。北方講究吃麵，特別北京地區，講究吃打鹵麵。麵條長長的，邊吃邊「挑壽」，把麵條挑得高高的，意味被祝壽者「健康長壽」。而南方則有所不同，有的地方也吃麵，但有的地方吃紅雞蛋。兒童吃，「歲歲平安」；老人吃，「喜慶、平安、長壽」。
但南方和北方過生日，重要的區別是演算法的不同。北方流行「過虛不過實」，即過虛歲八十，提前一年。但南方不同，要虛兩歲，前面我說的朋友和親戚，就是提前兩年開始過生日的。一次我與親友討論這個問題，他說：「虛兩歲主要指下半年出生的人，因為出生後一歲，幾個月後一過年就兩歲了，不應該虛兩歲嗎？」我這位親戚是年底出生的，他特別同意虛兩歲的說法。我的那位朋友十月出生，提前兩年過八十壽辰也是這個原因。
我也想起我的生日，母親在世時，每年給我過生日。我的生日是陰曆正月，母親每年到這一天，不管我在家還是出國，都一定要吃打鹵麵。母親給我過的是實歲生日，現時北京實興是過虛歲生日，而南方部分地區流行的是虛兩歲就開始過生日。對過生日我沒有研究，這裏所談無非是一點感受而已。