本學年學術休假，有幸從北到南，到內地多所高校交流。座談、報告等工作之外，順理成章一起共進午餐、晚餐。同仁熱情好客，讓我受寵若驚。不光餐桌上菜式豐盛，而且他們禮數周到，把我襯托成了「野蠻人」。

　　吃飯要排座次。儘管是圓桌，誰坐中間，誰坐兩邊，誰坐門口大有講究。現在飯桌上不再流行灌酒，但吃飯時要敬酒、祝辭，不敬似乎就是不禮貌，哪怕我每次只喝水。菜端上來，要給同桌夾菜、舀湯，不管對方愛不愛吃。吃飯吃到中途，誰有事需要先走，主人至少要送到電梯口。更特別的是，一起坐電梯上、下樓，誰先進電梯，誰後進電梯，都要禮讓半天，總讓我擔心後面不相識的等電梯者着急上火。

　　和研究中西文化差異的中國學者聊天，她說這些都展示了西方「柴火棍文化」和中國「漣漪文化」的差別。前者強調獨立、距離，哪怕一起紮成「籬笆」，相互間界限分明。後者則不然，國人的傳統人際關係如同心圓，又像一顆石子投入水中，泛起的漣漪層層蕩開，「始作俑者」和最終影響到的人可能風馬牛不相及。反映到飯桌上，西方人有話直說，尊重他人選擇，愛吃啥、不愛吃啥都是個人行為。中國人卻要再三禮讓，哪怕客人謝絕也要給倒酒、夾菜。

　　這種說法當然有一定道理。不過，餐桌禮儀也是表演身份的一個機會。某次和幾名教授吃飯，為節省時間，上了一個菜大家就開動了，讓其中一位十分震驚。他說該等到兩個菜再吃，成雙成對才吉利。後來他自述老家山東。聖人之鄉，禮儀之邦，規矩多多，倒也難怪。