西晉文學家左思，寫下了詩作《詠史》，在其八首之七，寫到了四位西漢賢人的坎坷遭遇：「主父宦不達，骨肉還相薄。買臣困樵採，伉儷不安宅。陳平無產業，歸來翳負郭。長卿還成都，壁立何寥廓。」

　　主父偃未成名時，連親生骨肉的家人也看不起他；朱買臣靠打柴為生，而他的妻子感到羞恥而離家出走；陳平家無產業，只好住在背靠城牆的破屋；司馬相如回到成都，只見家徒四壁。最後，左思寫道：「何世無奇才，遺之在草澤。」

　　這是左思對自古賢人的感嘆，但又指出了一個問題：究竟是賢人總會遇上困難，還是困難成就了賢人呢？

　　其實，無論賢人智人，還是每一個人，生活都會遇到困難，但每個人理解困難的方式，卻可能帶來不同的人生效果。德國哲學家雅士培（Karl Jaspers）便指出，人生有很多很多不能避免的障礙，包括苦惱、紛爭、愧疚、罪惡、挫折，以至死亡，而他稱之為「極限狀況」。

　　極限狀況帶來的情緒，固然是負面的，但負面的情緒不一定帶來負面的結果。雅士培認為，一個人如何去經歷極限狀況，將決定他要成為一個怎麼樣的人。

　　換言之，極限狀況令人認知自我，繼而進步。在極限狀況之時，人可能會束手無策，但也可以因此而意識到不足與局限，從而接觸更多的知識、連結更多有益於自我的朋友，並且進步。

　　有了這樣的理解，我們便不難明白雅士培的名言：「人把自身分裂成為精神和肉體、理智和感覺、靈魂和軀體、責任和意欲」，「對事物的看法隨着這種分裂而改變」，「人的生存不可能不分裂，然而人不能滿足於這一分裂。他克服這一分裂，超越這一分裂的方法，顯現了他對自身的認識。」

　　面對困難，人可以分裂成「討厭困難的一半」與「認知自我不足的一半」，兩個一半都是正常的。討厭困難的一半可以繼續討厭困難，只要認知自我不足的一半，繼續保持理性，繼續督促自我，我們便完整了。