卡塔爾世界盃進行得如火如荼，吸引全球球迷關注。其實中國很早就發明了團體球類運動「蹴鞠」。二○○四年，國際足聯確認足球起源於中國，蹴鞠是有史料記載的最早足球活動，春秋戰國時期已出現。「蹴」指用腳踢，「鞠」最早為外包皮革、內實米糠的球，唐宋時期製球工藝有了很大改進，球體更圓更輕便，彈性更大。

　　上至宮廷下至民間，都對蹴鞠樂此不疲，有畫家順勢將玩蹴鞠的場面畫下來流傳至今。傳為南宋畫院畫家馬遠所繪的《蹴鞠圖》（附圖，局部），創作年代約為十二世紀晚期至十三世紀早期，縱一百一十五點六厘米，橫五十五點三厘米，這幅絹本淺設色畫的尺寸不大，卻是存世的古代蹴鞠圖像中最大的一件。《蹴鞠圖》現藏於美國克里夫蘭藝術博物館，由私人藏家送贈。克里夫蘭藝術博物館將此畫英文名稱譯為《The Football Players》，可見「足球」理念深入人心。

　　「抬頭爭球」是這幅《蹴鞠圖》獨特之處。畫面共有九人（包括兩名女子，說明這是一場男女同場競技）。皮球被踢至半空，參與爭搶高空球的是四人，眼望來球張開雙臂、身體前傾，其他五人從動作姿態來看，似從旁觀戰。

　　畫中呈現的場景是栽種着梅樹和竹子的庭園，彼時梅花初綻，畫面右下角的地面上有一株草本植物，開出幾朵小白花。松竹梅為「歲寒三友」，由此觀察此畫繪於冬末春初之際。在春寒料峭、乍暖還寒的時節，一群人聚在空地玩蹴鞠，既娛樂又暖身。