歷來，我國唐三彩珍品交相傳頌，蜚聲國際；明、清的官窰青花和彩瓷器往往拍賣至天價。無疑它們皆值得觀賞和重視，但大多數人卻忽視了我國古代另一種文化藝術瑰寶，它們也是社會、歷史和建築方面的重要遺產。一些人以為僅屬殘磚敗瓦，無甚價值，那就大錯特錯，顯出無知和淺見。筆者指的是秦、漢的瓦當。陳直引班固《西都賦》：「裁金碧以飾璫」，認為瓦當位置正當榱頭之上而得名；施蟄存更補充，指「當」字即「擋」的初文，是遮擋、阻擋和抵擋的意思，是我國古代建築檐頭筒瓦前端的遮擋和蔽護，同時固定與擋住上瓦不致滑下。

　　我國用瓦當始於西周，初創期較原始，是半圓形狀，一般飾以簡單的繩紋或重環紋，自然而真樸，但缺乏內涵。目前發現最早的瓦當，是河南洛陽和河北燕下都（今稱易縣）等東周城址出土的半圓瓦當。到了秦代，發展為圓形，至漢代更流行。秦始皇陵出土的「瓦當王」，橫長達六十一公分，是目前發現的最大瓦當。秦代宏偉的宮殿群早已隨殘酷的歲月蕩然全毀，但從咸陽、西安和臨潼等地大量瓦當出土來看，大可聯想當年的建築規模是怎樣宏偉和豪華。那些圓瓦當不但實用，而且注重多姿多彩的紋飾，題材廣闊，但皆簡練概括、古拙傳神，富韻律感，不只是美化建築物，更是具有時代性的獨特藝術品。不少圖形源自大自然、動物和植物，例如附圖，是出土的秦代雙鶴紋泥質瓦當，雖然經歷二千多年水侵土蝕致變色和周邊殘缺，但簡勁原始的象徵式圓紋仍清晰可見，線條的組合帶抽象卻傳神，主要仍採取當時慣用的中軸近於對稱形式。圖形使人聯想起西漢路喬如《鶴賦》中所形容：「舉修距而躍躍，奮皓翅之翻翻。宛修頸而顧步，啄沙磧而相歡。」這類變形動物紋源自古青銅器和玉器，與古圖形璽相似。秦始皇陵和遼寧興城秦宮遺址出土的巨型半圓瓦當，也是飾簡古深邃而轉折得體的變形夔紋。秦早期流行單一動物紋，後來才組合多種動物（如卷雲紋「四獸」瓦當）。至於文字瓦當（小篆為主）絕少，要到漢代始盛行。