包青天故事中有一個重要人物八賢王，與宰相王欽若一起成為包拯朝廷中的後盾。而真實的歷史是，八賢王是在劉太后死後才回到朝廷，換句話說，貍貓換太子被揭發之前，他是不會出場的。八賢王的故事也很吸引，卻從未見於任何民間故事。

　　這是來自南宋李燾的《續資治通鑒長篇》。話說宋真宗病危，連話也說不出來，但也要召大臣來聽遺言。卧榻之上，他首先指一指自己的胸口，然後舉起五隻手指，再舉起三隻手指。這啞謎大臣們心領神會，當時的皇太子即後來的宋仁宗只有十二歲，年紀尚輕，宋真宗想請八賢王趙元儼──一說攝政，輔助宋仁宗打理朝務；一說接任帝位，因為宋代曾有宋太祖太宗兄終弟及的先例。可是，當時在朝野已經滿有勢力的劉皇后卻有獨到而一錘定音的解讀，她說宋真宗的意思，是他的病只需要三五日就會好轉。

　　這是睜眼說瞎話，任何人都見到宋真宗駕崩只是時間問題。說話傳到趙元儼耳中，他感到害怕，立即向劉皇后請示外調，閉門謝客，不問朝野政務，也因此而保住性命。劉皇后成功擊退政敵，在宋仁宗即位後如願攝政。

　　劉皇后死後，宋仁宗立即知道李妃才是生母，這並非包拯查出來的。但究竟是誰將真相告訴皇上，史書並無明說，而歷史家把這問題的答案一直指向兩個人，一是楊太妃，她一直照顧宋仁宗起居飲食，宋仁宗稱呼劉皇后做大娘娘，叫楊太妃做小娘娘，感情親密；另一個就是趙元儼。劉皇后死後，一直隱居避世的趙元儼立即復出，可見離開只是一個策略，也是迫於形勢，劉皇后作為他的政敵，如果掌握這份「黑材料」，豈有不用之理？如果他真有掌握。

　　換太子一事，究竟有多人知曉，是一個謎。當年畢竟沒有「威龍秘密網」互通資訊，默許的真宗不說，得勢的劉皇后不會說，失勢的李妃不敢說，但還有兩妃的下人呢？執生婆婆呢？全被滅口了？但若要人不知，此事最後流落民間成為奇幻故事，不也是另一種天網恢恢？

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