近來，越來越多學生問這樣的一條問題：為什麼我們要學習文學呢？問的學生不單有來自如社會科學、物理或中醫等外系生，還有文學院本科生。發問，是好事，誠實的發問都反映實實在在的現象。在一個功利社會，每做一件事都要問其目的、價值，而且要以目標為本來完成。那麼，讀文學，又為了什麼呢？

　　讀文學，其中一個目的，是為了找到你的維吉爾。誰是維吉爾（Virgil）？維吉爾是古羅馬詩人，以《牧歌集》、《農事詩》，以及史詩《埃涅阿斯紀》顯揚於世人，而我必須承認，這三部經典，我都沒有讀過，我認識維吉爾，始於他的「粉絲」但丁筆下。

　　但丁崇拜維吉爾，於是將維吉爾寫入他的《神曲》之中，成為了他的保護者與嚮導。維吉爾帶着但丁從黑暗森林，穿越九層地獄，見過歷史上的偉人、受愛慾苦纏的戀人、貪食者、暴戾者、殺人犯、騙子，等等，並在第九層地獄的中心，遇上了永恆冰湖中的魔鬼。在維吉爾的帶領下，但丁又到了煉獄，穿過九個同心圓中的路，看盡形形色色的勞役。

　　為什麼要讀文學？因人而異，可以有千萬種答案，但我遇見文學，就像但丁遇到維吉爾，在其帶領之下，我看到世間的喜怒哀樂、善惡美醜。文學，是人類經驗的總歷史，它不為勝利者服務，更透達失敗者的心路。文學，也是個人與文化的成長史。一幕又一幕的離離合合，一次又一次的辯證，透過文學，我們理解別人，也認識自我。

　　你以為維吉爾只會帶領你看盡人世間的苦難罪惡嗎？在天堂的入口處，維吉爾與但丁道別，並且讓但丁的理想情人波提納里（Beatrice Portinari）接力，繼續帶領但丁，穿越幸福天堂的旅程。維吉爾帶領我們認識了黑暗，也認識了自己。從認識自我心底的惡起步，我們找回了自我理想的對象，它可能是一個人、一種價值，甚或是一種態度。