不久前，英國曼徹斯特威森肖綜合中心舉辦了一場特殊的比賽，有來自世界各地數百名選手參加，他們人手一個彩色的小方塊，比拼的內容只有一個：在盡可能快的時間內把打亂的顏色復原。

　　沒錯，這個小方塊就是曾經風靡全球的魔方（Rubik's cube，香港稱為扭計骰），曼城是今年全球系列比賽的其中一站，迄今為止，從北美洲的墨西哥到亞洲的蒙古，世界各地已舉辦了近五十場官方錦標賽，選手數量也呈上升趨勢，僅去年參賽總人數就達到三萬七千多人。按曼城站比賽總監尼維斯的說法，他本人是一名速滑運動員，參與魔方比賽已經九年了，如今有越來越多和他一樣的人加入進來，比賽現場快速舞動的雙手、此起彼伏扭動魔方的哢嗒聲，正是選手向自我發起挑戰的寫照，每個人都在追求完美的解決方案。

　　實際上，世界上第一個魔方誕生時卻不那麼完美，一九七四年匈牙利建築學教授魯比克．艾爾內展示他設計的魔方原型時，整個方塊是由木頭和橡皮筋的粗糙結構製成。經過多次改動和申請專利，當一九八○年魔方推廣到世界各地時，已大致變成今天的樣子──由白、紅、藍、橙、綠、黃六種顏色組成、能圍繞中央旋轉的塑膠方塊。用業界人士的說法，魯比克設計的魔方只有口袋大小，重量輕，不易破損，適合隨身攜帶，並且終極簡單性和複雜性同時存在，堪稱世界上最成功的智力遊戲之一，因此受到大眾歡迎。

　　據估計，僅一九八○年至一九八三年就銷售了兩億個魔方，大量破解魔方的書籍成了暢銷書，美國廣播公司（ABC）專門推出了名為《神奇魔術方塊》的動畫系列節目，魔方的故鄉布達佩斯還舉行了首屆魔方世界錦標賽。但當魔方迅速席捲全球後，問題隨之而來，幾年內售出數億個魔方，意味着差不多所有想買的人都買了，市場已接近飽和。此後魔方逐漸失寵，被很多人束之高閣。直至二○二○年，加拿大玩具公司Spin Master以五千萬美元收購了魔方品牌後，情況出現改觀。人們對魔方重新產生了興趣，不少從未摸過魔方的人成了擁躉，比如世界魔方協會成員凱爾．海爾斯，二○二二年才第一次拿起魔方，現在已是一名蒙眼賽事高手，他去年參加了三十五場比賽，本次曼城站比賽也沒有缺席並取得很好名次。

　　為什麼魔方會重新煥發生機？海爾斯和其他許多人都認為Netflix紀錄片《魔方神級玩家》功不可沒，這部熱播紀錄片展示了世界冠軍馬克斯．帕克和費利克斯．澤姆德格斯的故事，前者的YouTube賬號擁有十五萬訂閱者，他憑藉三點一三秒的破解時間保持着三階魔方的世界紀錄。該影片讓人們了解到快速魔方是一項有挑戰性的運動，激勵了包括Z世代在內的群體嘗試從魔方中獲得樂趣。新冠疫情也發揮了作用，很多人在隔離期間百無聊賴，在觀看了魔方視頻後，便決定購買一個打發時間。

　　另外，收購了魔方品牌的商家，致力於將魔方以創新方式介紹給新一代，讓人體會到其不僅僅是一個玩具，更是時尚與藝術的結合體。例如法國街頭藝術家Invader以魔方為元素，創立了馬賽克主義藝術。二○二○年，另一位法國藝術家的《蒙娜麗莎魔術方塊》在拍賣會上以超過四十萬英鎊的價格售出。

　　如果說魔方解決的是充滿各種可能的謎題，那麼對於有上百年歷史的填字遊戲，解決方案則數量有限，必須詳盡地考慮每一個排列和組合，就像上世紀中期出現的數獨（Sudoku）狂熱那樣，這種平面方塊遊戲同樣魅力無窮。

　　二○一三年，在填字遊戲誕生百周年之際，YouGov進行了一項該遊戲受歡迎程度的調查，發現十分之三的英國成年人每周嘗試玩填字遊戲。近年在西方流行的一種填字遊戲Wordle，即由英國軟件工程師程喬許．華德爾設計，他是報紙填字比賽的忠實粉絲。在《盒子裏的思考》一書的作者阿德里安．拉斐爾看來，填字遊戲的身上有一些獨特的加爾文主義色彩，其迷人之處是將文字分解為原子單位，當它們放在一起時，這些字母是有意義的，但將它們分開，它們就具有不同類型元素的力量，這激發了我們看到字母就想要擺弄它們的原始衝動，而它可以給人帶來懸疑故事中被欺騙的所有樂趣──表面的純真、有了線索的驚喜以及揭示答案的宣洩等。

　　作家布蘭登．泰勒指出，填字遊戲是在數學與藝術、邏輯與創造力、左腦與右腦之間取得平衡的運動。和魔方一樣，填字遊戲也培養玩家的專注力，就像《語言愛好者謎題書》一書的作者、數學家亞歷克斯．貝洛斯所說，當你真正進入到專注的繭房時，會忘記世界上的一切，只專注於這一件小而優雅、美觀的事情，在這幾分鐘裏，你身處的是一個美麗的世界。