南海曇殊居士從心先生鄧芬，乃二十世紀嶺南畫壇最富成就、極具特色的仕女、道釋人物、山水花鳥畫畫家之一。他的畫藝，融會傳統派及折衷派兩者的長處，繪畫的題材，各體兼善，胸懷高澹，故能獨步廣東畫壇。畫家張大千譽為「廣東唯一國畫家」，黃賓虹則譽之為「南海丹青有鄧芬」。

　　鄧芬少年時畫學的兩位啟蒙老師為其父親之畫友董一夔和張世恩。董夫子一夔，字起庾，光緒十年某科舉人也，書法李北海，畫能仿諸家山水，以黃癭瓢用筆寫人物，鄧芬童年時側身鯉庭，父執中多畸士，書畫音樂雜技橫通之人時有來往，午膳長具備，食客盈座，世丈吳筱雲每與董夫子合作畫，多繪花卉小景。鄧芬未啟蒙前每以白紙求董夫子畫人物，嘗為其繪戲猴圖，猴子頭戴高冠雀躍，妙筆生趣，並題詞「上場時歡天喜地，下場時藏頭露尾」，極盡諷刺官場之能事也。

　　光緒二十六年（一九○○）鄧芬六齡啟蒙，啟蒙當日，正其衣冠，頂紅寶石花翎朝服念珠，兩奚童挽紅燈籠引導出正座，參拜天地聖人文昌，即授以幼學三字經，上致君，下澤民，揚名聲，顯父母，光於前，垂於後。隨拜師奉上贄敬，禮畢筵席繽紛，賀客數百人，主母家禮物如書枱椅、文房、衣服、四季禮服、靴帽、書籍及親友贈送珍貴狀元及第金人物小景全座，端硯蜀箋，湖筆徽墨無算，實一時盛事也，據聞奉贄敬董夫子為五百兩，當時可謂豪矣。

　　至於鄧芬的另一位啟蒙老師張世恩（字澤農），是羅岸先的弟子，番禺人，畫學淵源於宋藕堂。清末時期張氏長期充任廣州時敏中學美術教席，有聲於教育界，為鄧芬母舅金曾澄先生（一八七九─一九五七）之稔友（金先生是著名教育家、詩人，曾任廣州國立中山大學校長及於一九三○年至三二年間擔任廣東省教育廳廳長）。張氏善畫山水、花鳥，設色妍麗瀟灑，名重廣東畫壇，與居廉、何丹山並稱「嶺南三家」。據鄧芬記述，張畫仿上海朱夢廬，晚年成就較高，可追元人筆墨。宣統元年（一九○九），鄧芬寓居天平橫街時得其面授筆法（時張年五十餘歲，芬才十四五歲），花鳥用粗識下筆，鄧芬嘗觀其為父親繪畫摺扇便面，當時在廣州福來居席中，張氏遣鄧芬到博雅齋購顏色筆墨帶往酒肆，同時倚於坑頭小半幾揮灑筆墨，憶其淨墨山水便面，寒鴉古木，極冷靜天真，幽淡古雅，鄧芬印象深刻，萬分敬佩。

　　鄧芬少年時亦得到老輩吳埜（字筱雲）親傳筆墨，其時吳先生居河南龍導尾，經常於鄧芬太平沙宅中昕夕從事渲染，每畫紈扇，單面花卉，設色鮮艷，雖居古泉氏為時下所尚，為吳不屑從俗好惡，能自出手法，與宋藕塘略出入，能窺徐黃門戶，惜遺著無多，時人知者希始貴歟。吳先生亦精於雕刻，晚年所製欖核印章，深雕花鳥，巧妙無匹。鄧芬於雕刻藝事，亦深受其影響。

　　鄧芬擅寫荷塘小景，尤以「三筆雀」最為著名，他繪寫雀鳥，粗獷精煉，落筆雄健，一筆下去，濃淡陰陽，呈現眼前，筆墨效果，活潑奔放，技法過人，為行內所羨。據說鄧芬曾向溫幼菊求教用粉之技巧，溫氏笑說需索繪一幅《群雀爭鬥圖》作交換，鄧芬果然就在溫氏面前信筆落紙，隨手寫來，雖間中停筆，畫後觀之，一氣呵成，而群雀姿態各異，無一相同，這種即興創作過程，令溫幼菊讚嘆不已，遂將其得自宋光寶真傳用粉秘技，傳授給鄧芬。

　　鄧芬祖籍山東高密，祖父嘯篔公為同治元年王漁莊宗師經古取第一補博士弟子員，各藝俱佳，曾於廣東任高官，乃五羊城望族。父親鄧次直，文筆超卓，深肖乃父，詩詞楹聯，傳誦當世，曾出版《蟄廬集》。他喜與書劃界文人雅士交往，也是詩詞書法，篆刻名家易廷熹的老師。（易廷熹，又名季復，字孺，號大廠居士，廣東鶴山人）易氏能文章，詩詞奇古典雅，不假思索，搖筆即成。鄧芬童年時得承易孺世丈賞識，經常追隨左右，前赴文會。易氏對鄧芬獎掖不遺餘力。宣統元、二年間（一九○九─一九一○），鄧芬就學南京暨南中學，當時校長為著名書法家李瑞清（字仲麟，號梅庵，又號清道人，一八六七─一九二○）。張大千於一九二○年從李瑞清習書法，故為鄧芬學弟也。當年易氏在李梅庵學政署任文書，每星期鄧芬都會造訪易丈。易氏加入「南社」後，詩名遠播，他又通音律、擅篆刻，於上海頗有名氣。一九二九年四月鄧芬應時任廣東省教育部長黃晦聞之邀請，代表廣東省出席於上海舉行第一次全國美術展覽。第一屆全國美展，乃本世紀初中國美術界的大事，當時如詩人徐志摩、書畫家葉恭綽、曾農髯、吳湖帆、豐子愷、徐悲鴻、黃賓虹等全國藝術界的精英雲集此地，鄧芬是次上海之行，得到易孺世丈引介給滬上名家，其繪畫造詣及才華，得以展露人前，更奠定其在北方藝術界之地位及名聲。