新冠肺炎患者治愈後可能會出現「肺纖維化」後遺症，令肺功能下降，影響生活。究竟什麼是「肺纖維化」？

　　正常人體肺部內的支氣管不斷分支，細支氣管分支到盡頭就是小氣泡，小氣泡就像小孩子們玩的肥皂泡，外壁很薄，可以透氣。在小氣泡內，氧氣穿過薄壁到微小的血管進入血液中，讓我們身體吸入氧氣，同時呼出廢氣及二氧化碳至氣泡內。肺炎就是指肺內小氣泡及支氣管發炎，小氣泡內的空氣被黏稠的分泌物連同白血球及細菌或病毒取代，發炎反應亦會破壞正常結構，甚至引起出血；身體會將纖維絲沉澱在發炎的地方，嘗試封鎖受損位置，就像皮膚割破後的傷口一樣。受肺炎波及的小氣泡，不能進行氣體交換，因此影響呼吸功能。

　　倘若肺炎影響到大範圍的肺組織，呼吸功能就不足以應付身體需要，醫生會用氧氣治療或呼吸機協助，甚至要用人工肺去維持生命。若病人長期高度依賴機器呼吸，沒有好轉的跡象，就唯有考慮肺部移植續命。

　　很多人在驗身照肺時，亦可見到肺部部分地方纖維化，其實任何肺炎或肺部創傷之後，肺部都可以出現纖維化，這並非新冠肺炎獨有的後遺症。

　　肺纖維組織出現之後，肺炎康復者身體仍會繼續進行修補，就像手上刀傷的疤痕，有機會隨着日子漸漸消退。筆者所見的個案中，肺炎後留低的陰影，在出院後首兩三個月，仍會慢慢縮小；在修補過程中，有部分人的肺纖維陰影可以消退至了無痕跡，或只留下一絲絲的纖維影像。

　　基本上肺炎越嚴重，留下的「肺纖維化」及肺功能缺損便越嚴重。除了對肺功能的影響，肺纖維部分出現癌症的比率會相對提高。在美國及歐洲國家，除吸煙人士外，肺部有疤痕或纖維化的人士都被列為肺癌高危患者，同樣建議定期進行低輻射劑量電腦掃描篩選，以及早診斷肺癌。

　　作者為呼吸系統科專科醫生