圖：NASA於23日在加州發射DART航天器。\美聯社

　　【大公報訊】綜合英國廣播公司、Space新聞網、塔斯社報道：當地時間23日晚，美國太空總署（NASA）發射首個「雙小行星重定向測試」（DART）航天器，計劃於明年9月底主動撞擊目標小行星，測試通過動能撞擊偏轉近地天體軌道的技術。NASA稱，這次「行星防禦」測試任務是為了保護地球，以免將來遇到小行星撞擊地球風險時無計可施，但又承認一個世紀內並相關風險。有媒體和網友質疑，測試將製造出大量太空垃圾。俄媒同日報道稱，美國2019年發射的火箭碎片將於25日逼近國際太空站。

　　23日晚，NASA在加州發射場用SpaceX公司的獵鷹9號運載火箭發射DART航天器。該航天器長度約19米，重約610公斤，將飛向名為「狄迪莫斯」的雙體小行星系統。這個系統由體積較大的小行星「狄迪莫斯」和圍繞其運行的小行星「狄莫爾弗斯」組成，前者直徑約780米，後者約160米。

　　NASA辯稱測試地點較遠

　　根據計劃，DART航天器將於2022年9月26日至10月1日期間抵達距離地球約1.1萬公里處，並以每秒約6.6公里的速度撞擊「狄莫爾弗斯」。如果撞擊達到預期效果，這顆小行星的軌道將發生約1%的偏移，圍繞「狄迪莫斯」運轉一周的周期亦將小幅縮短。NASA行星防禦協調辦公室官員法斯特表示，若有小行星向地球撞來，這種微小的偏移足以化解危機。

　　進行撞擊測試前10天，航天器將釋放意大利製造的迷你衛星LiciaCube，由它拍攝記錄撞擊過程並傳送回地球。

　　NASA科學任務理事會副署長澤布臣表示，該部門正努力研究如何偏轉靠近地球的威脅，但在一個世紀內並無明顯的小行星撞擊風險。NASA強調，選擇「狄莫爾弗斯」作為撞擊目標，是因為它的體積符合對地球構成威脅的標準，但這個雙體小行星系統本身並不會威脅地球；由於航天器尺寸很小，也不可能摧毀撞擊目標。

　　BBC報道指，美方並不清楚「狄莫爾弗斯」的內部結構；如果這顆小行星內部固體物質較多，DART航天器的撞擊可能製造出大量太空垃圾。不少網友就此向NASA提出質疑，NASA則辯解說，撞擊測試的地點距離地球非常遠，因此「不會增加地球軌道的太空垃圾」。

　　「星鏈」害慘他國衛星

　　美國不久前指責俄羅斯的反衛星試驗製造太空垃圾、威脅國際太空站和其他國家的太空活動，卻隻字不提自己製造太空垃圾危害他國的事實。俄羅斯國家航天集團公司23日發表聲明指，美國2019年發射的獵鷹9號火箭碎片將於25日逼近國際太空站，距離最近時只相隔5.5公里。

　　歐洲太空垃圾問題頂尖專家、英國南安普敦大學太空工程研究組負責人劉易斯今年稍早指出，美國SpaceX公司通過「星鏈計劃」發射的大量衛星令各國衛星運營機構苦不堪言，不得不經常調整自己衛星的軌道，以免撞上「星鏈」。

　　劉易斯表示，自從2019年首批「星鏈」衛星升空後，飛行器碰撞警告數量激增；「星鏈」每周都會引發約1600次警告，佔到總數的一半。SpaceX目前發射了約1700顆衛星，若按照計劃再發射1萬多顆，到時90%碰撞警告都將由「星鏈」引發。

　　另外，美國是最早進行直接上升式反衛星武器試驗的國家，試驗過程產生大量太空垃圾，但華府往往以「碎片數周內會重返大氣層」的解釋敷衍過去。有網友表示，DART航天器既然能撞擊小行星，同樣可以主動撞擊他國衛星，並諷刺說：「以後測試反衛星武器，對外要說是測試防止小行星撞地球，一切為了全人類，多麼具有正義感。」