圖：日本戰後經濟起飛，國民生產總值節節上升，但八十年代中開始「寬鬆教育」的改革，經濟即停滯不前

　　亞洲區的教育制度一向是考試主導，學生畢業後投入職場表現的效率良好，造就了經濟長足發展；歐美各國雖然號稱工業大國，經濟增長卻長期瞠乎其後，近年來更在衰退邊緣掙扎。究其原因，國家的社會制度福利太好，使國人不思進取也可以衣食無憂，有以致之；另一方面東西方教育取向不同，也是另一個重要原因，歐美基礎教育比較寬鬆，崇尚青少年自由發展潛能，不重視學生的成績，也由於生活比較富裕，孩子們都滿足於現狀，失去了為將來而努力學習的目標；筆者上世紀九十年代中，在多倫多的快餐店付帳20加元時，年輕的店員依賴收銀機，竟找續20多元給我，反映基礎教育在提升基本計算能力的失誤。

　　反觀亞洲各地基礎教育都是考試主導，上世紀六十年代日本一試定生死的高中考試，各大學的入學試試題艱深，內地的高考、台灣的聯考、香港的會考和大學入學試都令各地學子疲於奔命，但卻為各地社會培養了一些精英分子，也為社會預備了雄厚的人力資本，使上世紀東亞經濟長足進步。

　　民主社會上每種制度不論效率如何優良，一定有反對的聲音，日本考試主導的基礎教育在八十年代中備受非議，結果由要求嚴格走向寬鬆，跟隨歐美路線，例如數學計算圓周率方面，將計算圓周率普遍使用的3.14，一律改成三，認為有兩位小數點，會給學生帶來負擔，故簡略成三就可以了，務求減省學生的學業壓力。

　　把基礎教育由嚴謹的昭和年代至寬鬆的平成時代，學習大綱把學生必須掌握的學習內容減少了三成，原本每周六日的學習也減為五日，目的是為了讓學校、社區和家庭在周六為學生開展各種活動，激發他們對生活的熱情。這套改革方案因有為學生減壓的目的，被普遍稱為「寬鬆教育」。日本實施「寬鬆教育」之後帶來的弊病：年輕人學歷低下、閱讀量不足、意欲衰退、能力萎縮，不再擁有對於學問的追求與敬畏等。

　　推行的結果令日本基礎教育成效迅速下降，「3＋2×4」這樣的混合加減乘除的算術題，小學六年級學生只有六成會正確回答，而漢字的準確讀音已經跌至不到兩成的危險境界；我們也見證了日本的經濟在上世紀由盛而衰，至今仍然走不出衰退的陰霾。

　　很多人對香港或內地的教育制度說三道四，提出很多改革的意見，對填鴨式教育口誅筆伐，其實香港教育制度對學生的壓力，已經比上一代減少了不少，現在的學子已經沒有升中試、中三淘汰試，大學的數目和學位比我們的父執輩增加以倍計，我們要以日本的失敗經驗為鑒，不應付出沉重的代價，重複日本失敗的經驗。

香港科學創意學會理事 潘永強