歷代詩詞中，有很多很多領悟生命苦短的作品。舉例，東漢時，有《古詩十九首》之十一，寫道：回車駕言邁，悠悠涉長道。四顧何茫茫，東風搖百草。所遇無故物，焉得不速老？盛衰各有時，立身苦不早。人生非金石，豈能長壽考？奄忽隨物化，榮名以為寶。

　　詩人駕車遠行，有感於日夜奔波，功業名聲卻尚未建立，而人的盛年轉眼即逝，很快就到生命的盡頭。於是，詩人寫詩勉勵自己，要趁早立身揚名，不要等到行將就木，再來悔恨名聲不足以顯榮於後世。

　　如此想法的詩詞，多不勝數，歷代文人如陶淵明、白居易、杜牧、李白、杜甫、雍陶、杜荀鶴，等等，都寫過類似的念頭，何解呢？我想，這不外乎一種情緒的投射，投射一種恐懼，怕功業未成，更怕生命太短。

　　說到生命價值，不得不提到法國十七世紀天才哲學家帕斯卡（Blaise Pascal）。有一個說法是這樣的：法國哲學數百年來的發展大概就是兩路，一以笛卡兒─伏爾泰─孔德為主的結構主義，二是帕斯卡─盧梭─帕格森─沙特為主的存在主義。

　　帕斯卡在世時，未必知道自己只有三十多歲的人生，也不一定預見到他的智慧啟示了以後無數人的觀點，但他確實知道自己生命的尊嚴與價值，他寫道：「人只不過是一根蘆葦，是自然界最脆弱的東西，但他是一根有思想的蘆葦。」

　　人是脆弱的，我們沒有厚實的毛皮，也沒有利爪獠牙，但帕斯卡認為，人的厲害，在於人可以明白自己死亡的命運。我們明白，所以害怕，又因為害怕，所以思考，思考應以怎樣的方式去活得更好。

　　「我們人類的全部尊嚴就在於思想。」帕斯卡如是說。每當我讀到古人寫下感慨人生苦短的詩詞，不免想到：或許他們在世時，始終沒有做到想要的功業，但我正在朗讀他們的文字，這證明了他們的名聲流傳至今，也會繼續流傳下去，連同他們的生命尊嚴。