墓室壁畫最早出現于西漢前期，在我國各地發現的墓室壁畫種類繁多。新疆吐魯番的墓室壁畫因特殊的氣候條件得以完好保存，其中吐魯番阿斯塔那古墓作為唐代高昌城居民的公共墓地，所出土的墓室壁畫直觀地向我們展現了當時人們的喪葬觀念、思想意識和審美情趣。1972年發現于吐魯番阿斯塔那第216號墓后室的《六屏式鑒戒圖》，成為了唐朝時期西域受到中原文化薰陶，盛行儒家思想，認同中原文化的有力見證。

　　六屏式鑒戒圖，全長4米，高度為1.54米，時代為唐代。這是一幅將倫理說教融于書畫的六屏式墓室壁畫，畫面中用深紅色的闊筆分隔出六個屏框，每屏都繪有圖案，或人或物。圖中的男子都身着闊袖長袍，頭戴花形冠。自左向右依次繪有欹器、玉人、金人、石人、木人，以及撲滿、生芻（青草）和素絲。

　　左邊第一屏繪有一個倒置的鍾形容器，名為欹器。欹器原本為古代灌溉所用的器物，在沒有盛水前會微微向前傾斜，灌入中量的水后，罐身就會直立起來，而當水灌滿時，罐口又會一下子傾覆下去，將水倒出。關于欹器最早的記載，可見于《荀子·宥坐》篇；孔子帶領弟子參觀周廟時，看到一件汲水的器物，孔子說：「我聽說這種器物，水滿了就要傾覆，沒有水了就會偏斜，只有適中才不偏不倚。」子路問孔子：「有什么辦法可以保持盈滿呢?」孔子說：「保持盈滿的辦法只能是謙而又謙。」魯國之君把這容器放在宗廟中作為「座右銘」，目的在於提醒自己，萬事都要採取中庸之道，適可而止，切不可過分，慎防「滿而覆」。因此，第一幅畫中的欹器就是告誡人們，做人要謙虛，不能自滿。

　　第二屏繪有一名身穿綠衣的男子，胸前寫有「玉人」二字，袖手端坐于方席上；「玉人」與儒家「比德于玉」有關，《禮記·聘義》中孔子曰：「君子比德于玉焉，溫潤而澤仁也。」儒家把玉質的溫潤、色澤的靈動與人們的高貴品德相類比。第二幅畫告訴人們，做人要品德高尚，冰清玉潔。

　　第三屏繪出背上寫有「金人」二字的男子，他身穿橘黃色衣服，口纏布條，坐于方席上，雙手托物似送于人。據《說苑·敬慎》記載，孔子在參觀周王祭先祖的太廟時，看到台階右側立着一個銅人，嘴上貼着三道封條，在銅人的背後刻着一行字：「古之慎言人也」。意思是：古人雲，人說話要謹慎，話多則失言多。此後孔子在教誨弟子時，總是強調「君子訥于言而敏于行」。這幅畫就是諭勸人們要學會「三緘其口」和「慎言」來處世。

　　第四屏繪有胸前寫着「石人」二字的藍衣男子，端坐席上，作張口辯論狀；「石人」也是周廟階下的雕像，與「金人」的位置相對，所表達的意思，應是蘊含了儒家積極入世、有所作為的思想。儒家強調入世有為 ，要積極地為濟世救民而有所作為，把「學而優則仕」當作基本原則 ，要敢作敢為。

　　第五屏繪的是橘衣男子，正襟危坐于席上，胸前沒有任何文字，閉目沉思。有說法稱為「木人」和老者，也有學者認為他似一個「聖人」的形象，結合之前的幾幅畫來看，當一個人謙虛、具備「玉」一樣的品德、謹言慎行、有所作為，就能成為「聖人」，這也許就是第五幅圖畫的寓意。

　　最後一幅畫中繪有一束生芻、素絲和一個撲滿。生芻即青草，它與玉一樣，都是用來表征人的品德。素絲即白絲，在古代是地位、身份的象徵。撲滿，為古代用來存錢的瓦器，是財富的象徵。據《西京雜記》記載，漢武帝時，官至丞相的公孫弘初為賢良時，朋友鄒長倩送他這三樣東西，望其以此為戒。生芻一束告誡其擇主而事，去惡就賢，不以待遇厚薄作為去留標準；素絲一卷比喻自少至多，自微至漸的道理，勸其立功行事，要從小處着手，積小成大，勿因善小功微而不屑為之；撲滿有入口而無出口，蓄滿錢后即被打破摔碎，告誡其當官的要清廉，不可聚斂無度，否則就會像撲滿的下場一樣。

　　唐代的墓室壁畫甚至有着嚴格的等級制度。墓室壁畫不僅是一種裝飾，更是一種直觀的史料。繪有鑒戒圖的216號墓有長長的墓道，出土有彩繪木俑、胡人泥俑、十二生肖俑和鎮墓獸和文書，墓室的壁畫題材和內容往往與墓主人的身份、地位有密切的聯繫，以此推斷，216號墓主人應是一位道德高尚、自勵情操的尊貴之人。他所崇尚的處世的原則和理想追求通過壁畫永久傳世，折射出墓主人崇尚、喜愛儒家文化的價值取向，這是當時西域民族融合、多元文化並存的直接反映。

　　從這幅鑒戒圖中，我們可以看出，唐朝時期，儘管佛教、道教在那個時代很活躍，但儒家思想仍是那個時代的主流思想。吐魯番阿斯塔那216號這座唐墓的壁畫正是那個時代唐人的精神追求和他們內心的企盼。它不僅是一種喪葬藝術，更是難得的史料，是古西域民族融合、多元文化並存現象的有力見證。同時我們不難發現，儒家思想對于今天的我們仍然有着非常深刻的啟迪作用。