昔日香港的酒樓，大都集中於上環和中環一帶，論字號，最老資格的，是杏花樓。因為這家酒樓在開埠不久即開設，一直風光了八十多年。不過，若果講派頭講豪華，另一家酒樓──宴瓊林，則有過之而無不及也。

　　宴瓊林開辦於一八六二年，位於大道中近水坑口。這家氣派十足的酒樓，取名宴瓊林，還反映了早年香港的一些社會現象。

　　原來，從前科舉時代，廣東士子上京考試，要從陸路上京，經南雄登梅嶺然後北上，道路崎嶇，行程遙遠，而且路上盜賊如毛，人身安全沒有保障。自香港開埠之后，由於有輪船來往上海、天津等地，因此很多士子都先來香港，再乘船北上。

　　廣東各鄉縣的舉人，其實也是各鄉各縣的知名人士，在港的同鄉，少不免要跟他們應酬寒暄。而其中最便捷的方式，是在酒樓設宴招待。宴瓊林的出現，正是把握這種上京考試的應酬心理而「應市」的。因為士子高中之后，皇帝必賜盛宴，這個宴會稱為瓊林宴。由此可見，「宴瓊林」這塊招牌，在當時來說，實在是非常應景的。

　　宴瓊林開辦以後，一直成為官紳名士聚飲之地，也不知接待過多少騷人墨客和紳商名流。

　　著名者如康有為，他赴京考試，也是先來香港，然後北上的。他的南海同鄉，便曾於宴瓊林招待他。那天適逢中秋前一日，康有為有《八月十四日香港觀燈》詩，詩云：

　　空濛海月上金繩，又看秋宵香港燈。

　　曼衍魚龍陳百戲，參差樓閣倚高層。

　　怕聞清曲何堪客，便繞群花也似僧。

　　歡樂獨惜非吾土，看劍高歌記得曾？

　　當時在酒樓宴飲，例有飛箋召妓的習慣，位於妓院林立之地的宴瓊林，當無例外。妓女來到，先打琴唱一曲清歌，唱了之后便回妓院去，等到酒菜上桌時，妓女才回到酒樓，坐在客人后面陪酒。詩中的「怕聞清曲何堪客，便繞群花也似僧。」描寫的便是這種情景。

　　一九○三年，由於水坑口妓院被下令遷往石塘咀，附近酒樓生意因此一落千丈，一九○五年，宴瓊林亦被迫結束營業了。