熱氣球的出現，燃點起無邊際的夢想和勇氣，至今仍然吸引着世界各地的追夢者，樂此不疲地守護飛行傳統，同時加入嶄新玩樂元素。台東由2011年起舉辦熱氣球嘉年華，歷史與規模也許與土耳其等地沒法相比，但獨特而充滿親和力的稻田景色，實在教人神往。

　　台東熱氣球嘉年華每年七、八月期間舉行，參與熱氣球升空則全年接受網上預約。升空體驗有兩種，一種是五至七分鐘、收費1000新台幣（約255港元）的「定點繫留升空」；另一種是約半小時、收費9000新台幣（約2294港元）的「空中遊覽自由飛行」（註：2018年價錢）。從未坐過熱氣球的我決定要坐久一點，而不是簡單地升降。雖然比香港飛台北的機票更貴，購買旅遊保險時還要留意是否承包，但嘗試過自然知道物有所值。

　　可遇不可求

　　由香港乘坐飛機、火車和計程車去到台東的民宿，我興奮之餘帶點不清醒，想在房間休息一會兒，店員卻叫我和朋友放下行李后趕緊出門，原來是天公作美，很適合欣賞來自不同地方的特色造型熱氣球。追「球」跟追極光同樣可遇不可求，先別說載人升空，單要體積數千立方米的熱氣球順利站起來，要全看天時地利人和，風速不能太強，氣溫不能太高，也不能下雨，加上山區天氣變化較大，因此每當遇上合適條件，地上的工作人員就會拚命為熱氣球加熱，有心乘坐熱氣球的人客亦通常不會只留在台東一天。

　　山坡上一早聚滿追「球」的群眾，大家各有準備，帶了膠枱布、食物和飲品來野餐、嬉戲，當然少不得在一年一度的卡通球海前拍照。一個個熱氣球就像早上賴床的孩子，這個剛拉起一點，那個又再次倒下去。現場還靠主持人聲嘶力竭地帶動大人小孩一起緊張地打氣，幸運遇上有音樂會舉行的話，相信氣氛會更熱烈。我和朋友雖然沒準備來野餐，但坐在如斯景色前淺嘗零食也優哉游哉。在熱氣球起起落落間，太陽慢慢西沉，主持人送上壓軸的「烤肉大會」，原來是全體熱氣球的噴火器一同開啟，在暮色中火光閃閃，格外動人。

　　球底的震撼

　　行程第二天，我迎來最期待並最艱難的部分，就是坐上熱氣球升空。難度在於天意，也在於凌晨四時起床準備集合。我的朋友已坐過熱氣球，因此我要獨自爬起床，走出街上等車接送時，路面仍是漆黑一片！客人到達高台吃過早點，聽過指示及介紹后，就可以近距離走到球底，更深刻地見證它的巨大和震撼。最辛苦的則是一班工作人員，一大早已頻頻撲撲地與上天競賽，也管不了身邊同樣繁忙地四飛的蟲子，還好牠們對人類好像興趣不大。

　　這趟準備升空的客人分為兩批，而我屬於第二批，當第一、二球順利升空后，其他人就坐上客貨車體驗真正追「球」。距離自己升空的時間越來越近，心情越來越興奮，「球友」不忘搞笑：「第二球飛得特別低，那男乘客太胖了！」與此同時，地面還有另一台客貨車和我們一起追「球」，車上全是蓄勢待發的工作人員，熱氣球一到地，他們即時衝前幫手。只差一秒，那球就掉往河裏！真是千鈞一髮！幸好只是躺平了，而球內各人亦有按照安全守則緊握扶手和半蹲，總算有驚無險。

　　終圓升空夢

　　終於踏上夢寐以求的熱氣球，轟轟作響的發熱器在頭上傳來陣陣熱氣，再加上初升旭日的威力，夢想成真的熾熱令人特別頭暈目眩。稻田徐徐變小，遠處高台上的卡通熱氣球也變得像玩具一樣，最有趣的就是居高臨下看到自己和熱氣球的影子。幾個乘客在狹小的空間團團轉拍照，聽不了駕駛員說太多。突然發現其中一位乘客原來有點畏高，我們走來走去引起的震動讓她的腿也抖了，但她還是無悔登上熱氣球，畢竟風景太美了。雖然我們只是首次見面，但她和朋友們主動搭着我的肩膀合照，台灣人就有這份親和力。

　　準備降落了，可是困難重重，既要看風向，更要看地面可有足夠平地。假若被迫在農地降落，熱氣球公司可要賠償的。駕駛員一邊控制熱氣球、一邊指示地面工作人員開車到最接近的降落點幫忙，隨着風向肆意一轉，一切又要重來。本來有點畏高的乘客已適應了這個稍低的位置，還可以跟地面的居民打招呼哩。最後我們幾乎坐了近一小時，難為地面人員跑到泥沼救我們，我們也算徹底回本吧。工作人員讓我們嘗試幫手收球皮，別以為只是一塊布，其實有一定重量，還要擠出內裏的空氣，合多位乘客與工作人員之力也花了十數分鐘才完成，可以開香檳慶祝（可選無酒精的）。

　　離開高台，坐上好友的電單車到海邊看風景，又是另一個考驗。她試過因乘客睡着而翻車，因此非常害怕因凌晨起床的我重蹈覆轍，結果她忙着開車，又忙着打我。有時我只是維持同一姿勢累了，身子抖了抖，卻換來大巴大巴打落大腿上，沒想到熱氣球之夢就這樣被打醒了。