【大公報訊】據法新社報道：北愛爾蘭去年歷史性打入歐洲國家杯決賽周，若今次又出線世界杯決賽周的話，亦會創造歷史連續出席兩個大賽。前鋒占美禾特樂見球隊以「下把」身份出席附加賽，希望今次一舉功成，讓世人不再忽視這個「英倫孺子」。
受惠於去年歐國杯擴大入圍數目至24隊，北愛能夠歷史性亮相，並在小組跟隨德國及波蘭之後，以第三名出線，但在16強不敵「兄弟兵」威爾士，如今就爭取自1986年以來再度出席世界杯。一直以來，英倫三島以英格蘭馬首是瞻，隨後是愛爾蘭及蘇格蘭，威爾士近年出了個加里夫巴利，並在去年歐國杯殺入四強而廣受關注，餘下的北愛往往就被人遺忘。
北愛是今次附加賽非種子球隊中世界排名最高的一隊，在威爾士和蘇格蘭已出局、愛爾蘭亦需踢附加賽之下，北愛有機會「威番次」。效力英冠諾定咸森林的前鋒占美禾特樂於球隊被看低一線，他說：「對方是種子隊，所有人都預期他們獲勝，壓力也自然在對方之上。我們長期缺乏好成績，難免備受忽略，正如人們總愛收購愛爾蘭球員多於我們，不過現在是我們要證明有能力在更高水平的賽事比賽。」
