圖：SpaceX「獵鷹9」號火箭5月從美國佛州發射。\路透社
【大公報訊】綜合《航空周刊》、BBC報道：今年2月3日，SpaceX公司通過「獵鷹9」號火箭發射49顆星鏈衛星進入太空軌道，但僅僅一天後，遭遇嚴重磁暴，其中多達40顆墜落回地球大氣層中燃燒摧毀。
美國國家海洋及大氣總署（NOAA）表示，這場風暴是1月29日由太陽閃焰（solar flare）引起。SpaceX未透露此前是否對太陽磁暴一事知情。這場磁暴導致大氣層變暖，低軌衛星附近的大氣密度也增加，導致發射後的衛星無法順利到達既定軌道。
SpaceX初步分析表示，由於大氣阻力上升，衛星無法脫離安全模式進入軌道飛行，多達40顆衛星「將重返或已重返」地球大氣層。所以選擇在近地軌道部署衛星，是為了出現故障後迅速處理。事實證明，正是這一軌道設計使得這批衛星更易受到磁暴的影響。
SpaceX強調，這些脫軌衛星沒有撞上其他衛星的風險，它們會在重新進入大氣時自毀，「不會產生太空垃圾、也不會有任何衛星碎片墜落地表」。自2019年5月啟動星鏈計劃以來，SpaceX已經累計發射了近2100顆衛星。
