自1965年頒布《移民和國籍法》以來，美國會優先接納在國內有親屬的移民。「連鎖移民」即根據現行法律，美國綠卡持有者可以為他們的配偶和未婚子女的永久居留身份提供擔保，美國公民可以申請為他們的父母、兄弟姐妹和已婚的成年子女獲取居住權。
由於每年都有基於家庭的移民數量的限制，申請簽證的隊伍會很長。在遞交了一份請願書並獲得批准後，想要移民的人基本上都會拿到一份被稱為「優先日」的票號，只有當國務院叫到這個號碼時，他們才能申請綠卡。
根據原屬國、擔保人的移民身份和申請人與保證人關係的不同，等待期可以持續數月至數十年。
