圖：德國製真空管
收音機誕生，要從1904年英國物理學家發明世界第一支電子二極管說起，隨着無線電報及無線話音通信技術發展，推動無線電台興起，收音機應運而生。
最早出現的收音機是礦石收音機，1910年由美國科學家鄧伍迪與皮卡爾德發明。其後，有「真空管之父」之稱的美國科學家李德富雷斯特，將真空管應用在收音機，令體積龐大的真空管收音機，在上世紀二、三十年代大行其道。
二次世界大戰爆發，德國納粹軍將收音機用作宣傳工具，廉價平賣甚至送給普羅大眾，透過大氣電波傳播納粹意識。
1948年，美國工程師約翰巴丁等人發明晶體管，收音機體積變得輕巧。1955年，首批晶體管收音機出現，慢慢淘汰真空管收音機。隨後數十年，因製造成本降低，加上輕巧等原因，變得大眾化。其後，集成電路收音機、數字電路收音機相繼出現，發展至今天的網絡收音機。
