圖：李惠堂舊居聯慶樓內珍藏他當時比賽及獲獎照片。
中國足球在世界賽場上一路高歌之時，國際形勢突變，戰火紛飛，足球運動也受影響。1941年香港淪陷後，不願做亡國奴的李惠堂，更加不願意為日本侵略者和汪精衛漢奸組織效力，他借道澳門返回家鄉隱居，並在自家門前貼了一副對聯，上聯「認認真真抗戰」，下聯「隨隨便便過年」。看似詼諧幽默，卻暗含誓死抗日的決心。
李惠堂並未放棄足球事業，他在家鄉開辦五華足球隊，招納年輕人，增強其體魄，為抗日戰爭做準備。從20世紀50年代到90年代，梅州一直是廣東足球重要的人才培養基地，先後為國家輸送優秀足球人才300多人，培養出中國男子足球隊原主教練曾雪麟，楊菲蓀、池明華、王惠良、謝育新、吳偉英、李小蘭等一大批男女國腳，被視為「南派足球」的典型代表。當中，有李惠堂立下的汗馬功勞。
李惠堂不僅關心足球事業，同時也關注着時局的發展。1942年，為了響應宋慶齡發起的黃河決堤救災和慰勞抗日戰士號召，李惠堂先後在韶關、重慶、成都、自貢等地舉辦100多場足球義賽，籌集資金，救濟戰爭孤兒、難民，支持抗日救國。
