與常規潛艇相比，核潛艇航速快、航程遠、潛航時間久，主要用於執行遠洋作戰任務。常規潛艇由於噸位小，機動靈活靜音效果好，主要負責近海部署，發揮防禦作戰功能。常規動力潛艇方面，中國海軍現役最先進的是國產039型潛艇。海軍三大艦隊的常規潛艇支隊，都以039型及俄製基洛級潛艇為主力，輔之以型號相對老舊的035型潛艇。
基洛級潛艇因超強靜音效果被稱為「大洋黑洞」，國產潛艇在這方面不斷補短板。039型潛艇已實現動力AIP化，即「不依賴空氣推進裝置」。與039原型相比，改進型的039B改用瑞典產的斯特林發動機作為推進系統，潛航能力遠超過傳統常規潛艇，提高了隱蔽性。艇身整體鋪設消聲瓦，相比日本「蒼龍」級潛艇的消音瓦，039B的消音瓦單片面積更大，消音效果也更勝一籌。
因此，039B也被稱為國產版「大洋黑洞」。根據美國海軍去年的報告，中國海軍目前常規潛艇中，靜音型達40%，但整體效果仍與基洛級有差距。
