1951年創辦,原名西柏林國際電影節。美國奧斯卡金像獎、德國柏林電影節獎、法國康城國際電影節獎和意大利威尼斯國際電影節獎被視為世界影壇最具影響力的四大電影獎。柏林國際電影節原在6-7月間舉行,後為與康城國際電影節競爭,自1978年起提前至2月舉行,為期兩周。