俗話說：「無丑不成戲」。中國的地方戲曲，大多由「三小戲」發展而成。而小丑的角色，在其中佔有重要的地位。

丑角，之所以為人所看重，是由中國戲曲的美學品格所決定的。中國的傳統戲曲講究「寓教於樂」，即使是內容比較淒哀的悲劇，也常常會安排一個丑角出來插科打諢，表現一些「悲喜交融」的場面，以調節劇場的氣氛。如《女起解》中的蘇三在路上悲悲切切地述說身世時，年邁的崇公道則在旁邊故意逗趣，使劇情搖曳生姿，平添了很多情趣。而在《打漁殺家》中，在豪紳惡吏逼迫蕭恩父女的嚴酷鬥爭中，偏偏又出現了一個只會花拳繡腿的教師爺，不斷地在蕭恩面前出乖露醜，讓觀眾們覺得心情舒暢、非常痛快。這些便是丑角在戲中的獨特魅力。

在豐富的傳統劇目中，以丑角為主的為數不少，有些還是很具特色的。如《一疋布》，寫不務正業的張古董，為了騙取財物，將妻子沈賽花假充表弟李成龍之妻，不料弄假成真，使張古董狼狽不堪。在這齣戲裡，有一場張古董夜困城洞，李成龍與沈賽花同室相處的場面，時空交錯，同時出現，手法非常奇妙，向為識家所讚賞。又如《拾黃金》，寫乞丐范陶乞食街頭，撿到黃金一錠，喜不自勝，便高興地唱起了各種戲曲自娛。

過去，南方名丑劉斌崑、韓金奎經常合作演唱《雙拾黃金》，很受歡迎。這齣戲，很能顯示丑角演員的藝術功力。還有一齣《磨房串戲》，寫孔亨上京趕考，其妻受婆母虐待，在磨房磨麵。孔亨之弟孔懷對此不平，和妹子同到磨房串戲，以解嫂子煩惱。這戲最早見於《綴白裘》，屬於亂彈腔劇目。劇情很簡單，主要是讓演員學唱各種曲調，演員也能以此來顯示自己博學多才的技藝。

後來，童芷苓與唐韻笙還曾合作演出過《戲迷家庭》，一家之中，父母兄妹皆是戲迷，大唱各種戲曲、曲藝的曲調，那就更熱烈了。

類似的劇目，還有《盜魂鈴》，描寫豬八戒在盤絲洞遇到了金玲仙子，雙方在周旋時，也隨意演唱各種劇目的腔調。據說，這戲還是前輩名家譚鑫培有一次在清廷內宮反串演出豬八戒。他所唱的每一句唱詞，都是學的當時流行的名演員的流派唱腔，學得惟妙惟肖，深受歡迎。於是，這戲便成為有些老生演員逢場作戲的常演劇目。除了名丑馬富祿、曹四庚等人以外，有些有才能的老生演員如王又宸、趙如泉、林樹森、唐韻笙、楊寶森、李寶魁等偶一為之，也都是很有吸引力的。