滑稽，如果追根溯源，可以一直追溯到周、秦時期的「優伶」。「優伶」，就是古代以歌唱、舞蹈、滑稽、雜技表演為業的藝人。《史記．滑稽列傳》載：「優旃者，秦倡，侏儒也」。侏儒，是身材短小的人，常在宮中為帝王、貴族們逗樂尋趣。也稱為「俳優」，或叫「諧戲」。到了隋、唐時期，在「參軍戲」與「雜劇」中，經常出現以滑稽調笑為內容的小型表演節目，那時就正式稱它為「滑稽戲」。

至於近代的江南滑稽，一般則認為來源於兩個方面：一種是類似「相聲」的曲藝形式，稱為「獨腳戲」。它是在民國初期，由茶館裡的「唱新聞」、街頭賣梨膏糖的「小熱昏」等發展而成。

還有一種是以演喜劇、鬧劇為主的戲劇形式，就叫「滑稽戲」。它主要受話劇的前身──「文明戲」的影響。將「文明戲」中一些「過場戲」與有趣的片段抽取出來，重新組織編排，結果形成了搞笑的「滑稽戲」。

江南滑稽，主要流行於上海及江蘇、浙江兩省。它的特點，主要是以學各地方言與各種曲調取勝。對其中方言與曲調的某些特點，予以一定的渲染與誇張，以達到詼諧、有趣的效果。像早期的江笑笑、王無能、劉春山、何雙呆、易方朔等，他們所創作的《七十二家房客》、《調查戶口》、《拉黃包車》、《十三個人搓麻將》、《釘巴》、《聽無線電》、《金陵塔》等節目，一直流傳至今，依然很受歡迎。建國後，文彬彬主演的《三毛學生意》拍成電影，曾引起轟動。

近年來，由李九松與綠楊、王汝剛、毛猛達、陳國慶、姚祺兒等主演，並請「雙字輩」老藝人加盟，拍攝了家庭情景電視劇《老娘舅》，共有一百多集。劇中許多人物，活龍活現，在上海家喻戶曉，有著極大的影響。

江南滑稽，以其喜劇的手法，成功地反映了當前的現實生活，吸引了內地最繁榮的地區──江、浙、滬一帶的大量觀眾。遺憾的是，央視歷屆的「春節晚會」，卻總是因「普通話」為由，沒有讓以學各地方言取勝的江南滑稽展示其獨特風采。中國這麼大，方言這麼多，讓大家聆聽一些各地方言的特殊趣味，未必一定就有多少障礙。既然，歷屆的語言節目中，允許演員能說東北話、河南話、山東話、唐山話、四川話、湖南話，那麼，善說各地方言的「江南滑稽」，聊備一格，又有何不可？