美國石油儲量豐富，是石油生產大國。據美國能源部情報局公布的統計數字，美國已探明石油儲量超過二百○九億桶，居世界第十一位；二○○七年美國石油日產量達五百一十萬桶，居世界第三。得克薩斯、阿拉斯加和墨西哥灣是美國主要產油區，其中，墨西哥灣地區集中了美國大部分石油和天然氣海上鑽井平台，石油產量約佔全國總產量的百分之二十五。此外，美國國內一些地區雖然石油資源豐富，但出於長遠能源戰略和環境保護等多種原因，被明令禁止開採。

美國有關近海石油開採禁令共有兩個，一是美國政府頒布的行政禁令，一是國會的法律禁令。國會的法律禁令於一九八一年頒布，此後每年經重審延長，目前已連續維持二十七年之久；美國政府的行政禁令始於一九九○年。只有這兩個禁令同時都被解除，石油公司方可在這些油田開採石油。

根據近海石油開採禁令，除中、西墨西哥灣和阿拉斯加沿岸部分水域外，佔全美近海水域百分之八十五的大西洋、太平洋和佛羅里達州東墨西哥灣水域均不允許石油開採。

近年來，美國石油產量呈下降趨勢。作為世界最大的石油消費國，美國石油消費多年來嚴重依賴進口。據統計，二○○七年美國日均石油消費二千○六十九點七萬桶，日均進口石油一千二百二十一萬桶，居世界第一。

隨著國際油價持續上揚，布什政府開始考慮石油增產，並首先尋求解除近海開採石油的禁令。布什認為，一旦禁令解除，美國將能增產一百八十億桶石油，足夠美國消費兩年半時間。但一些環保人士擔心，解禁近海開採石油可能會對當地海岸造成污染，破壞海洋生物的生存環境。另外，新增產量是否足以平抑油價也是人們爭論的焦點。

（新華社）