近年內地房地產業一片熾熱，地產發展商推出的新樓盤，價格一路飆升，而一些「古董級」的房舍如北京四合院、上海老洋房等，則成為許多投資者尢其是港澳台人士青睞的對象。

四合院是老北京人世代居住的主要建築形式，所謂四合，是指由東、西、南、北四面房屋圍在一起，形成一個「口」字形的庭院式住宅。四合院的大小不一，大者佔地數畝，居住十幾戶一百多人，小則獨家獨戶，佔地不過數丈。

自上世紀五十年代以後，北京很多清代遺留下來的皇家府第被國家機構徵用，接下來的「文化大革命」使四合院遭遇浩劫，住宅院落住進不同的人家，大多環境雜亂，年久失修。北京前幾年開始的「私房騰退」工作，使大量的四合院陸續歸還到原來的產權人手中，但一些四合院的產權人或產權單位已無心也無力進行修護，而一些還在殘破的四合院中辦公的單位，也急於售出四合院，從而獲得資金尋找新的辦公場所。居住在四合院中的居民，空間擁擠狹小，生活配套設施不完善，這些家庭大多缺乏足夠財力對居所進行改造，所以大都願意將其出售套現再購新房。

但是過往囿於政策，有關當局不允許四合院售予非北京居民，許多喜愛四合院並有購買能力的外地人、外國人和海外人士，惟有望「院」興嘆。現在，這種壁壘已不復存在，年前北京市出台新政策，取消四合院買主的戶籍限制，北京人、外地人、港澳居民、外籍人士以及機關、企業事業單位、社會組織均可購買四合院，購買者還可以享受多項稅費減免，而且可以繼承、出租或抵押。這一政策的出台，無疑對推動四合院的市場化進程有所促進，同時又能充分挖掘四合院的內在價值，使之得到更好的保護與利用。

據統計，目前北京的四合院總面積約為三百萬平方米，大部分亟待修繕。如果維修工作和資金靠政府獨力進行，是一個沉重的壓力。因此，開放四合院交易，將其推向市場是一項雙贏政策，政府方面可以藉此減輕負擔，又可以讓社會各界參與四合院的保護，使那些鍾情於四合院的各界人士，可以合法地購買四合院，使之能較快地「舊貌換新顏」。

一位從事四合院買賣的房地產商表示，北京的四合院交易中，七成顧客是內地富人，三成是華僑、台港澳人士和外國人。不少台港明星均鍾情四合院。羅大佑在二○○五年就說要在北京尋找四合院過退休生活，最近傳出羅大佑把他的音樂工廠搬到什剎海酒吧街岸邊的一座四合院裡。女星方面，據傳關之琳在北京順義投下二千多萬元買了一座新蓋的雙跨院兩層的四合院別墅。

與北京四合院異曲同工的是，當年十里洋場的上海，現仍保留著約兩千多間風格各異的舊洋房，目下也成為投資增值的一大寶藏，它們分布在徐匯、長寧、盧灣和靜安四個市中心區。除了約半數由政府機構使用，私人擁有、內外設施良好的老洋房，賣價至少從一千萬元人民幣起步，目前買主多為新加坡人及香港人。

從二○○○年起，上海老洋房的平均市價少漲了五成，○三年每平方米均價高達兩萬元人民幣，有些「極品」每平方米更賣到四到五萬元人民幣。