你現正幹什麼呢？正坐著吧，並且用眼睛閱讀這篇文章吧，這是絕對沒有錯的。可是相信大家都忘記了一項非常重要的事項，現在你和我都正在幹的，就是我們與生俱來分分秒秒無論是在清醒時、或是在睡覺時都沒有間斷過的「呼吸」。
的確，從成長中相信大家都會聽聞過「3-3-3生存底線公式」，就是沒有食物我們還可以生存三周，沒有水喝我們還可以生存三天，但是沒有呼吸我們只可以生存三分鐘。這說明了呼吸的重要性，經過呼吸及循環系統的相應運作，不斷將人體需要的氧氣供應到身體的每一部分，而同一時間把代謝的廢棄物（二氧化碳）排出體外。當呼吸的時候，胸部的肌肉及橫膈膜，令肺臟與體外大氣造成壓力差，使空氣自然進出呼吸通道，得以在沒有刻意意識之下進行呼吸。
現在就讓我們了解一些有關簡單的呼吸通道結構及運作吧。呼吸系統包括了引導氣體進出身體的呼吸道，位於胸部的肺臟及相關的肌肉。呼吸道由鼻開始至肺臟，中間的呼吸通道包括咽、喉、氣管及支氣管。
咽位於鼻腔、口腔及喉的後方，連接著鼻腔和口腔，所以咽是食物及空氣的通道。整個咽由上至下可分為鼻咽、口咽及喉咽三部分。最底的喉咽連接著喉，喉亦稱為音箱，喉的前方連接著氣管，使空氣經過通往肺臟，而後方是連接著食道，使食物通過，前往胃部。由於喉連接著氣管和食道，這兩條管道互相緊靠著，那麼是有什麼的機制使空氣及食物順暢地分流呢？這個機制原來是靠氣管的上方有一塊小小軟骨的功能活動，該軟骨稱為會厭軟骨。當吞嚥食物或飲料時，呼吸會暫時停止，而整個喉室自然上升，這樣令會厭軟骨掩蓋住氣管的出口，使吞嚥下去的食物能有秩序的順利經過咽部進入食道，而不會錯誤走入氣管去。當進食完畢後，呼吸需要恢復時，會厭軟骨就會上升，使空氣得以進入氣管。所以，古語有云：「食不言，寢不語。」是絕對有智慧的道理。
黃施博 註冊脊醫、註冊中醫 |
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