容閎，1828年出生在珠海，父親把他送到澳門馬禮遜學校就讀。1842年，隨學校遷往香港繼續學業。1847年，校長勃朗牧師返回美國，離開時帶同容閎前往美國留學，成為耶魯大學的中國第一位畢業生。1854年獲文學士畢業，容閎一心報效國家，把所學成果帶回中國，並以孟子的「大人者，不失其赤子之心」作為自己的座右銘。他表示自己「既受此文明之教育，則當使後予之人，亦享此同等之利益。」1876年，美國耶魯大學授予容閎榮譽法學博士學位，以表揚他對於中國和美國之間文化交流的重大貢獻，世人稱他為中國留學生之父。

　　1865年，曾國藩派遣容閎，赴美採辦機器回國，官授五品。1869年，中美兩國簽定了互惠協定，允許「兩國人民均可入讀對方官學，並受優惠待遇；雙方得在對方設立學堂。」曾國藩於是把容閎建議派遣學生留美之事上奏，獲慈禧批准。1898年，容閎因參與「戊戌變法」，遭清政府通緝，再度赴美。1910年，他邀請孫中山先生赴美商談，表示支持革命。著有《我在中國與美國的生活》一書，是研究近代中國西學東漸和中美交流史的最佳讀本。

　　1998年，容閎誕辰170周年，耶魯大學所在的美國康涅狄格州宣布，將9月22日（當年中國幼童在美入學的日子），訂為「容閎及中國留美幼童紀念日」。