圖：早年留學生在美國的校園生活

　　1868年初，容閎向清廷提出選派少年出洋留學，在美國設立留學生事務所，設正副監督官，管理留學生的學習和生活，並從海關收入中撥出經費，作為留學生的費用。先以120名，12至15歲的男童作先導，每年派30人，四年完成，學習期限15年。這個建議得到曾國藩和李鴻章的支持，1870年獲清廷批准，成立「總理幼童出洋肄業滬局」。

　　1871年，容閎在上海開始招生，入選少年先在上海入讀預備學校，補習英文。當時國人認為出洋留學吉凶難測，所以留學生全是平民子弟，沒有皇室官員子弟。

　　1872年，陳蘭彬任監督，容閎任副監督；陳蘭彬擅長國學，容閎擅於西學。他們率領第一批小留學生梁敦彥、詹天佑等30人從上海啟程赴美，並在美國同時成立「選帶幼童出洋肄業局」。幼童到達美國後，分別安置在當地美國家庭，每家二至三人。目的是讓這些學童先適應以英語和美國的生活方式，然後才進行學習。另一方面，這些孩子也要接受非常嚴格的中文讀寫訓練，每三個月必須到「選帶幼童出洋肄業局」學習中文兩星期，每次十人，依次輪流。

　　可是留學監督陳蘭彬等卻擔心幼童會從此「不復卑恭之大清順民矣」，於是力加阻撓。終於在1881年，以「荒廢中學」為由，將這些留學生召回。他們回國後，對中國社會有着深遠的影響。30人當中，詹天佑成為中國首位鐵路工程師，歐陽賡成為外交官，曾出任清廷駐舊金山總領事。其他如吳仰曾成為中國第一位礦冶工程師、蔡紹基擔任北洋大學校長、張康仁是美國首位華人律師、梁敦彥擔任民初交通總長，而唐紹儀更成為民初北洋政府總理。此外，北洋艦隊中層軍官也多為留美幼童，艦隊內一直有外國人擔任軍官作技術專家及指導，內部指揮命令亦以英語發號。

　　清末改革，鼓勵學生出洋留學，由於庚子賠款後政府財政緊絀，學生出外大都留學日本。1903年，清廷頒布《獎勵遊學畢業生章程》，更規定留日學生在日本普通中學畢業，得優等文憑者，給予拔貢出身；在日本文部省直轄之各高等院校畢業，得優等文憑者，給予舉人出身；在大學專科畢業，給予進士出身；在國立大學畢業，給予翰林出身；得博士文憑者，除給予翰林出身外，還給予翰林升階。

　　資料來源：《國史百聞．近現代篇》

　　文字整理：唐曉明