圖：以赫德命名的赫德道，位於九龍尖沙咀\大公報記者蕭霖攝

　　19世紀中葉，世界各國紛紛建立關稅壁壘，對進口貨物徵收重稅，以保護本國經濟，無奈西方列強透過《南京條約》、《望廈條約》、《天津條約》，奪取了我國關稅自主權。1853年，小刀會佔領了上海縣城，將海關工作停頓，外商乘機拒納關稅，海關管理權大有旁落之勢。

　　中國近代海關制度的創立和發展，英國人赫德是直接推動者和籌劃者。1863年清廷任命赫德為中國海關總稅務司，時年28歲，直至1908年退任，長達45年之久。赫德主宰晚清帝國的經濟命脈近半個世紀，經歷了中國近代史上各個重要階段，從太平天國運動、洋務運動直至世紀之交的義和團運動，他都深深介入其中。

　　赫德於1854年到香港，1859年任廣州海關稅務司。赫德擔任總稅務司前，已得到恭親王奕訢的賞識與信賴，上任後，更是備受重用。赫德勤勉謹慎、事必躬親，首任出使英國欽差大臣郭嵩燾稱讚他辦事「精核縝密，條理井然。」慈禧後來晉升赫德為「布政使」，讓一個外國人管理中國其中一項主要財政來源近半個世紀。赫德建立的《中國海關管理章程》，把先進的管理方法和制度引入中國。

　　赫德在1901年曾預言，用不了半個世紀，中國必將是一個獨立的強國。赫德於1911年去世，清廷追封赫德為「太子太保」。北京、上海等地都有以赫德命名的街道來作紀念；香港也有赫德道，位於九龍尖沙咀。

　　赫德長期居留北京，擅長幕後的「業餘外交」，是總理衙門「可以信賴的顧問」，甚至封疆大吏的人事任命，有時也要諮詢他的意見。

　　赫德懷揣大英帝國的野心，卻又以「中國政府外籍僱員」自居；維多利亞女王授他最高級勳位爵士，恭親王給他委以重任，又得慈禧信賴，死後更被清廷追封為「太子太保」。他就像一個走着鋼線的特技人，在兩大帝國間維持着微妙的平衡。

　　赫德主持晚清海關長達半個世紀，他還創建了中國的現代郵政系統。赫德控制中國海關，有損中國主權。他本人是不平等條約關係的實踐者，這一點毫無疑義。

　　資料來源：《國史百聞‧近現代篇》

　　文字整理：唐曉明