簡要言之，華盛頓共識包括下列內容：政府採用緊縮政策，防止通貨膨脹；削減公共福利開支；取消對企業的管制和補貼；取消對外資的各種管制；國有企業私有化；金融自由化；貿易自由化和降低關稅；減稅以刺激投資；增加公共品（如教育、醫療和基建）的支出；保護私有產權……等等。
美國的經濟學家不單只向蘇聯推薦華盛頓共識，還主張一次過實行，是謂「震盪療法」。結果帶來劇烈的通貨膨脹，國企私有化導致寡頭壟斷，最終蘇聯解體。中國漸進式改革開放則成功了，創造出「北京共識」。
