圖：梅州足球學校多，圖為五華客家精英足球學校。\大公報記者敖敏輝攝

　　在大力培育校園足球的同時，梅州五華亦大力發展社會足球。如今，五華縣共有參與足球活動人數約20萬人，足球人口比例達到28.3%，居全省首位。其中，全縣各級各類足球隊約330支，球員數量達到6000人。一個縣域的足球運動員達到如此規模，在全國亦十分罕見。

　　建設足球小鎮，是五華乃至梅州推動社會足球發展的一個重要舉措。位於五華縣的橫陂足球小鎮，總規劃面積7500畝，計劃總投資132億元，並由專業體育公司和梅州客家足球俱樂部有限公司共同運營。自2019年以來，已承接或舉辦中超賽事、全國青少年足球聯賽總決賽、省長盃、市長盃青少年校園足球聯賽等各級各類賽事，國家沙灘足球隊、廣東省足協球隊、大連新輝隊等各類隊伍、俱樂部集訓以及省、市青少年足球夏令營、教練員和裁判員培訓班等，累計接待約50萬人次。

　　中超球隊梅州客家隊是當地發展社會足球的一個重要成果。梅州客家足球隊於2013年初由社會企業投資組建，參加中國足球協會乙級聯賽。經過三年努力，在2015年成功衝上中甲，2021年成為中超球隊。值得一提的是，梅州客家立足南派足球，廣東籍球員11人，其中，梅州籍球員5人。同時，梅州客家已組建U10至U19以及U21等9支隊伍，青訓球員200多人。