數十年前，香港早已是聞名世界的「東方之珠」，輕工業出口世界第一，當時的新加坡仍然只是一個非常落後、貧窮的地方。但是，今日的香港，除了保住「世界經濟自由度」第一的虛銜外，餘者全輸給新加坡。實際上，新加坡在「世界經濟自由度」的排名也只比香港差一點點，全球排名第二名。

　　過去許多年，香港特區政府也經常為「世界經濟自由度」排名第一而自豪，從港英政府到特區政府，都緊守完全不干預、不參與經濟活動的戒律，因此榮獲「經濟自由度」世界第一的稱號。但是，有大量國企，同時提供許多稅務優惠給特選企業的新加坡，「經濟自由度」的排名也並不差。而新加坡就是靠着這些國企、稅務優惠，而在經濟上節節領先於香港，由遠遠落後於香港變成遠遠超越香港。今日，人口比香港少二百萬的新加坡，經濟生產總額竟然比香港高，人均收入不用說，遠遠高於香港。

　　新加坡已拋離香港

　　今日的香港，許多人依然在辯論，反對香港特區政府推行稅務優惠，依然認為香港的稅率世界最低。卻不知道，特朗普很可能會推出比香港更低的利得稅，同時也推出稅務優惠以鼓勵某些特選企業在美國成立。香港依然有許多人深信國營企業一定是落後、效率低、長年虧損的企業，卻不知道新加坡的國營企業賺大錢，而持有這些國營企業股份的國家主權基金淡馬錫，成了國際知名的基金，資產不斷增加，利潤驚人。

　　新加坡政府有龐大的國防開支，政府推行全民組屋政策，絕大部分的政府土地都用來興建組屋。因此，新加坡政府的賣地收入非常少，少到不值得一提，而香港特區政府賣地收入一年高達一千億元。賣地收入相差那麼遠，新加坡憑什麼推出大量的稅務優惠？答案是消費稅，消費稅很明顯是相對穩定的政府稅收，不論是港英政府或是特區政府，因為賣地收入太好，因此遲遲不願意考慮消費稅。二○○三年香港經濟衰退，賣地收入接近零，當時的特區政府才臨時抱佛腳，打算推出消費稅，作為額外新增的稅項，結果被否定了。沒有人會支持增加新的稅務，因為沒有在其他稅務上減稅。因此，當年消費稅被否定是自然的，從那時起，就沒有人再提出消費稅，理由是經濟復甦，樓價回升，賣地收入又再創新高。

　　香港人一直不明白，消費稅不是用來增加政府的收入，而是用來衡補利得稅和薪俸稅的下降，及稅務優惠。利得稅與薪俸稅的高低，反映這個地方的投資吸引力，稅率越低就可以吸引更多資金與人才前來，稅務優惠更是吸引高新科技、創新創意企業的投入。新加坡就是憑着稅務優惠發展出今日的高科技行業，今日新加坡在醫療、生物科技、海上鑽油、石油提煉方面，皆處於世界一流水平。過去許多年，每逢有人在香港提起稅務優惠，特區政府馬上回應說，擔心稅務優惠會造成官商勾結。那是政府對自己失去信心，對公務員體制失去信心。新加坡的稅務優惠百分百由公務員處理，新加坡公務員有不錯的薪俸，高薪養廉，同時新加坡也有貪污調查局。許多年過去，絕少聽過有官員收取賄款而不正確地批出稅務優惠給企業，新加坡公務員做得到的事，為什麼香港公務員做不到？

　　長期以來，香港商界對高科技產業都不感興趣。理由之一是風險太大，回本期可能很長，理由之二是香港沒有人才搞科研。

　　政府須投資高新科技

　　過去，新加坡也同樣面對這個難題，如何克服這個難題？方法就是由政府投資，同時在大學培養大量科技人才，及引進大量海外科技人才。這也是為什麼新加坡有大量國企的原因，民間企業家不敢投資的高新科技由政府帶頭投資，技術成熟之後也不排除轉移技術給民間企業。

　　科技人才的多與少，是良性循環與惡性循環的分別。香港企業家沒有興趣投資創新科技，因此科技人才找不到工作，最優秀的學生也不願選讀科技科目，而科技專業的學生畢業後也改投其他行業，這就形成惡性循環。新加坡恰好相反，創新科技、工程畢業生搶手，工資待遇很高，也就吸引了大量優秀學生選讀，就算考不進大學的理工學院學生，也選讀科技工程學科，畢業後當技師。創新科技工業不但需要工程師，也需要技師，創新科技工業的工廠裏基本上沒有非技術勞工，只有工程師與技師，工程師與技師的收入自然比非技術勞工高，這是造成新加坡個人生產所得遠高於香港的原因之一。

　　除此之外，新加坡社會穩定，政治爭吵很少，近日，新加坡總理李顯龍甚至在國會公開讚揚反對黨工人黨的國會議員劉程強在國會演講內容。新加坡也有反對黨，反對黨在大選的得票率也不低，介於百分之三十至四十之間。但是，基本上執政黨與反對黨對立性不強，老百姓政治立場就算不一樣，也不會你死我活地鬥爭，政治內鬥只會消耗社會資源。

資深評論員，博士