花花公子給人的總體印象是一本成人色情雜誌,但其實它的內容絕不只有低俗,在長年的出版史中,花花公子曾刊登過多位著名文學家,包括福爾摩斯作者柯南、鐵金剛作者佛萊明(Ian Fleming)、諾貝爾文學得獎者Saul Bellow的作品。美國著名小說家Ray Bradbury的成名作品華氏451度(Fahrenheit 451)更曾在該雜誌中連載過。
另外,在上世紀六十年代,該雜誌曾增設了花花公子哲學的專欄,專門討論女性權益、審查制度等題目,其中更有不少具質素的評論文章。
花花公子雜誌是美國第一部以較恰當方式刊載裸女的成人雜誌,目標讀者是男性。該雜誌的創刊號是在1953年,創辦人Hugh Hefner當時曾以瑪麗蓮夢露一幅未刊登過的裸體月曆照片為中間七彩大頁,又以夢露的另一張穿了服飾的肖像為封面。出版後大受歡迎,令雜誌熱銷。