澳門博彩業已有逾百年歷史，1847年澳葡政府為增加稅務源頭及產業多元化，把澳門博彩業合法化，後來「賭餉」更成為政府的主要收入來源。
澳門博彩業發展初期可謂百花齊放，十九世紀五十年代，單是提供「番攤」的賭館已逾200家。直到1937年，澳葡政府頒令，將所有博彩業專營權集中，進行統一承投，並由傅德榕及高可寧為首的「泰興公司」投得。
正當「泰興公司」賭約於1961年12月底期滿之際，葉漢、葉得利、何鴻燊及霍英東等人組成的新專營公司「澳門旅遊娛樂有限公司」，成功投得澳門娛樂場專營權。
經過40年的獨家經營，澳門政府決定待「澳娛」的專營合約於2001年底屆滿後，批出三份承批合約，即所謂「主牌」，分別由澳娛組成的澳博（00880）、銀河娛樂（00027）及永利澳門（01128）奪得。
在三個主牌之下，每一持牌賭企再分出「轉批給」方式，引入另外三家賭企，即金沙中國（01928）、美高梅中國（02282）、新濠國際（00200）旗下新濠博亞，這份「轉批給」正是「副牌」之意。
