孔子、蘇格拉底、耶穌有什麼共同點？美國韋斯利安大學（Wesleyan University）校長Michael Roth在新著《學生：一部簡史》（The Student：A Short History）中提出，他們都是出色的老師，而且代表了不同流派的教學法，教出了不一樣的學生。孔子因材施教，重視和諧，他的學生以他為榜樣。蘇格拉底教學生質疑權威，自我反省，擁有批判性思維的同時保持謙虛謹慎，但也沒讓學生根據某種教義生活。與他們不同，耶穌的學生都一致認為基督代表唯一正確的道路，因此全身心投入傳播福音，發展信徒的事業中去。
但本書的重心還是學生。作者指出「現代學生」的概念始於十八世紀「啟蒙時代」。從此時起，學生與過去聽命於師父、亦步亦趨的學徒不同，成為能學會獨立思考，並因此獲得自由的個人。他提到美國幾位文化名人，比如女權主義先驅者Jane Addams，黑人思想家W.E.B. Du Bois等，說明現代教育的成功之處正是在於培養出對抗傳統，深刻思考並付諸實踐，改變社會的人。不過，當前語境下，「學生」（student）一詞不如「學習者」（learner）更受青睞，因為後者明確提倡積極學習、主動學習、獨立學習的態度和行動。
歸根結底，作者認為成功的學生都能通過學習培養獨立思考的能力。模範學生從學習中找到「真愛」，下功夫提高自己在某方面的知識和技能，最終分享學到的東西。我們每個人都該終身學習，當好學生。最後，出色的老師能啟迪學生，培養人才，而優秀的學生也能給老師帶來靈感，促進老師的成長。教學相長，不外如是。
