清代王士禛《池北偶談》卷十二《能字》寫道，能，獸名，熊屬，足似鹿。《說文》曰：能，獸，堅中，故稱賢能而強壯，稱能傑也。字書上說：三足鱉叫能。

　　許慎《說文解字》中，確實將「能」解釋成形似熊足似鹿的動物，而且，還說了這個字的引申義，因為「能」的強壯，就用來形容人的傑出了，於是，「能」和「熊」就可以通用了。

　　《左傳．昭公七》有這樣的記載：鄭子產聘於晉。晉侯有疾，韓宣子逆客。私焉，曰：寡君寢疾，於今三月矣，並走群望，有加而無瘳，今夢黃能入於寢門，其何厲鬼也？對曰：以君之明，子為大政，其何厲之有？昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃能，以入於羽淵，實為夏郊，三代祀之，晉為盟主，其或者未之祀也乎？韓子祀夏郊。晉侯有間，賜子產莒之二方鼎。

　　這段意思是說，鄭國的子產被晉國聘用，當時，正好晉平公生病，韓宣子接待了子產並談了國君的病：國君生病已經三個月了，該祭祀的山川都祭祀過了，病情不僅沒有好轉反而加重，昨天晚上，國君又夢見黃能進入他的寢宮，這是什麼惡鬼呀？子產回答：以君王的英明，再加上您做正卿輔助，哪裏還會有什麼惡鬼呢。從前，堯在羽山殺死了鯀，他的精靈變成了黃能，鑽進羽淵裏，成為夏朝郊祭的神靈，三代都祭祀他。晉國做盟主，或許沒有祭祀他吧。韓宣子於是就去祭祀鯀。晉侯的病也逐漸好轉，就把莒國的兩個方鼎賞賜給子產了。

　　子產博學，原來「能」是鯀的精靈變化而成，找對了病因，即可對症下藥。

　　韓愈《憶昨行和張十一》也用了這個典故：「近者三奸悉破碎，羽窟無底幽黃能。」有人說，能既熊屬，又為鱉類，東海人祭禹廟，不用熊白及鱉為饌。可能是一種忌諱吧，在禹廟祭祀，怎麼可以用鯀的化身呢？