清代陸以湉《冷廬雜識》卷第一《秘法》寫到，杭州吳山有賣秘方的，生意不錯。有一人花了三百錢買了三條，「持家必發」、「飲酒不醉」、「生虱斷根」。賣家將秘方用紙封好，慎重交給買者，並鄭重交代：這方子極靈，請不要隨便傳人！ 　　買者回家，小心打開，每條上面只有兩個字：勤儉、早散、勤捉。大悔，想想人家說的也對，終究沒有理由退錢。

　　所謂「秘方」，基本不可信，如果一定要有，那也只是一種技巧而已，或者說是人們長期實踐積累而成，門內漢騙門外漢。

　　權且將上面六字當作秘方，但它們也只是達到目的之一種而已。比如，勤儉能發家，道理一萬年不錯，但是勤儉就一定能發家嗎？不見得，中國人的傳統就是勤儉，但自古至今，也只有少數勤儉的人才能發家。反過來，奢靡卻一定會敗家，因為坐吃山空，富不過三代。

　　舉作文秘方。唐朝就有了。白居易和元稹，曾經同窗，一起在複習班裏努力學習，將科舉作為自己終身奮鬥的目標。他們中舉以後，白寫給元的《代書詩一百韻寄微之》這樣回憶：

　　皆當少壯日，同惜盛明時。

　　光景嗟虛擲，雲霄竊暗窺。

　　攻文朝矻矻，講學夜孜孜。

　　策目穿如札，毫鋒銳若錐。

　　白自己註釋說：當時他們為了應付考試，想了許多的複習辦法。其中一個辦法是，他們共同收集考試的範文，各種各類的，歷朝歷代的，總共收了數百篇，每篇都用細鋒細管的毛筆抄寫，編紮成冊，帶在身上去參加考試。考試後，得益非淺，兩人於是相視而笑，稱之為「毫錐」。

　　元白為了應付考試而編的範文，就成了後來考生們的秘方。現代人為了各類考試，編的秘籍成千上萬，汗牛充棟，大部分讀書人都充分領略，效果呢，仿吳山賣秘方者，也是兩個字：勤奮。