在二十世紀中國文學中，許地山是個成就與關注度不成比例的作家。講文壇資格，他是文學研究會的發起人之一；講創作實績，他有小說集《綴網勞蛛》、《商人婦》等多種並散文集《空山靈雨》行世；講文學活動，他是中華全國文藝界協會香港分會常務理事；講社會影響，他的散文《落花生》膾炙人口，他的小說《命命鳥》等以濃厚的異國風情和淡然的超拔見識，在當時的文壇獨樹一幟。

　　然而奇怪的是，這麼重要的作家，對他的研究，卻一直不是很「旺」，現有研究成果與許地山在二十世紀中國文學中的地位，頗不相稱。箇中原因，恐怕與許地山是個不那麼容易研究的作家有關。研究者面對許地山，常常有「難言」之感。

　　許地山原籍台南，其父許南英為光緒庚寅進士，甲午後離台內渡。青少年時代的許地山隨父在福建、廣東一帶漂泊成長，後來其父南下印尼棉蘭謀食，許地山也到緬甸仰光教書。緬泰一帶的佛教氛圍，或許觸發了許地山的宗教興趣，在燕京大學念書時，他先讀文學後研究宗教。赴美英留學時，他熱衷的也是宗教史、宗教哲學、印度哲學和民俗學領域。這些「學歷」再加上他的基督徒身份和寫過《中國道教史》，許地山廣泛的宗教興趣和深湛的宗教學養，在使他的文學世界帶有濃厚宗教色彩的同時，也使他的作品好讀而不易解。

　　看許地山的小說，我們既對敏明和加陵這對「命命鳥」「除一切障礙，轉生極樂國土」，雙雙投綠綺湖棄世感到困惑；也對《商人婦》中惜官坦然接受命運的不公充滿不解；更對《綴網勞蛛》中尚潔的「不辯」無法接受……然而，如果知道這一切的背後，「無論什麼事情上頭都用一種宗教底精神去安排」，這些在許地山文學世界中遇到的困惑、不解和難以接受，就能得到合理的解釋了。　　

　　許地山的「難言」，說到底還是因為研究者缺乏如他一樣廣博的宗教知識──跨過了這道不易逾越的門檻，就會進入一個如有神助的世界。