楷書大字和小字的筆法貫通起來，這是一個書法的難題，如果不能對晉唐墨蹟有深刻的體驗，實在很難做到。細審敦煌六朝隋唐寫本以及王僧虔《太子舍人帖》、智永《真草千字文》等名家墨蹟，小字與大字雖然不能無異，但用筆的肌理並無二致。試將六朝隋唐寫經墨蹟展大臨寫，從小字到大字的過渡是非常自然的。如果將《樂毅論》《黃庭經》等小楷刻帖展大臨寫，若無「將死句參為活句」的工夫，則異常艱難。

　　董其昌亦有類似的體驗，並從而悟得大字、小字貫通的要領。他說：「往余以《黃庭》《樂毅》真書為人作榜署書，每懸看轍不得佳。因悟小楷法，使可展為方丈者，乃盡勢也；題榜如細書，亦跌宕自在，惟米襄陽近之。襄陽少時不能自立家，專事摹帖，人謂之集古字，已有規之者曰：須得勢，乃傳。正謂此。」小楷可以展大才是好的小楷，榜書如小字般跌宕自在才是好的大字。刻帖裏的小楷是不足以直接展大的，那麼，大字和小字怎樣才可以貫通？恰如文中所雲「須得勢」。

　　「得勢」，貴在點畫氣脈連貫，筆筆相承，字字呼應。筆勢和筆形密切相關，小楷既經刀刻與反覆捶拓，已與原初的點畫形態相距甚遠，固然呈現出一種新的審美趣味，但是原本蘊含於點畫中的筆勢悄然隱退了。追摹刻帖，固然可以成就一種新的小楷風格，但是如果放大書寫，就難免捉襟見肘。「大字難於結密而無間」，與支離的小楷刻帖很難打通。

　　明人多學刻帖，棗木趣味成就了文徵明和王寵的小楷，但是也為大字和小字的貫通平添了一重障礙。董其昌有緣盡睹項子京家藏真跡，並自詡「吾書無所不臨仿」，所見廣而所悟深，故能深入晉唐筆法，大字、小字一以貫之。在刻帖盛行的明代書壇，董其昌能夠兼擅楷書大字與小字，深層的原因在於他扮演了晉唐筆法傳燈者的角色。