法律的孩子是什麼樣子的？它是一個獨立又能幹的個體，從出生的那一刻起就具備一個成年人的行為能力，可以獨自簽合同、租房子、做生意等等。它的名字就叫「公司」。

　　公司出生於十六世紀中的英國。那時英國的工業剛起步，但因資金短缺而進展緩慢。大型工業所需要的巨額資金，和所涉及的投資風險根本不是少數貴族或商人可以承擔得起的。為了解決這個問題，法律創造了「股份公司」。實業家可以通過股份公司經營業務，並吸引老百姓認購股份公司的股份，從而吸取新資金並分散風險。

　　南海公司是歷史上最有名的股份公司之一。它於一七一一年成立，董事們都是社會名流。公司的主要業務是利潤豐厚的奴隸買賣及殖民地貿易，還保證至少六厘的股息。可想而知，南海公司的股票風靡一時，股價在一年內就翻了六倍。

　　其實，南海公司的董事對殖民地貿易並不精通。一七二○年，公司垮了。根據當時的法律，股東要對公司的債務承擔無限責任。發財的美夢變成了破產的噩夢，憤怒的群眾包圍了英國議會，還開槍打死了一名南海公司的董事。議會緊急通過《泡沫法》，令幾乎所有的股份公司都喪失了其合法地位。

　　一百多年後英國才走出南海泡沫的陰影。那正是工業革命如火如荼的時代，工廠的鍋爐都急需新資金來加一把火。議會只好重新承認股份公司的合法性，但這對商界來說還不夠。沒有人願意冒着傾家蕩產的風險投資別人的企業，所以若要吸引資金，就必須限制股東對公司承擔的責任。

　　股東享有無限的利潤，卻只承擔有限的責任──天下哪有這等好事？這種好事還真有。商界費了三十多年的口舌終於說服議會於一八五六年立法，規定股東只要付清了股本，就無需承擔公司的債務。

　　公司責任制的改革點燃了人們的投資熱情，加快了資本主義發展的步伐。若沒有「公司」和這場改革，可能就沒有當代生機勃勃的商業社會呢。