與英文、法文等拼音文字比較起來，漢字形體的輪廓從不妨稱為「方塊字」。然而這僅是就其大體而言，仔細看來，其中的變化又無窮無盡。各種字體之間往往有差異，比如秦小篆相對偏長，漢隸相對偏扁。書法家又可因循字體的特徵而有不拘一格的創造。

　　字形輪廓千變萬化，很難詳盡描述，大體上說有方與圓、長與扁、正與奇等方面之別。

　　關於楷書的結構，沙孟海先生曾提出「斜劃緊結」與「平劃寬結」兩個類型。他說：「北碑結體大致可分『斜劃緊結』與『平劃寬結』兩個類型，過去也少人注意。《張猛龍》、《根法師》、龍門各造像是前者的代表。《吊比干文》、《泰山金剛經》、《唐邕寫經頌》是後者的代表。後者是師承隸法，保留隸意。前者由於寫字用右手執筆關係，自然形成。這樣分系，一直影響到唐、宋以後。褚遂良、顏真卿屬於後者，歐陽詢、黃庭堅屬於前者，南北朝是其起點。」

　　所謂「斜劃」與「平劃」，主要是針對字形中的橫劃而言的。楷書的橫劃，往往略向上傾斜，傾斜較為明顯的，可謂之「斜劃」；相對偏於水準的，可謂之「平劃」。所謂「緊結」與「寬結」，主要是針對折筆與豎劃的內擫或外拓而言的。折筆與豎劃內擫，結字偏於緊密，故謂之「緊結」；折筆與豎劃外拓，結字較為寬博，故謂之「寬結」。斜劃緊結與平劃寬結確實是楷書結字的兩種重要類型，不過這種分別未必發源於南北朝，鍾繇小楷《薦季直表》就是平劃寬結的典型，王獻之《洛神賦十三行》就是斜劃緊結的典型。

　　從平劃、斜劃以及寬結、緊結入手考察漢字形體的輪廓，頗能切中問題的要害，因為對於方塊字而言，橫劃、豎劃和折筆的走向對整個字形的輪廓具有關鍵性的作用。

　　不過，橫劃較平，折筆與豎劃未必向外拓展，也有可能向內緊收；橫劃較斜，折筆與豎劃未必向內緊收，也有可能向外拓展。考察歷代書作，我們可以將楷書結字的基本類型進一步擴展為四類。　　　　 （上）