南京明孝陵是明朝開山鼻祖、明太祖朱元璋與皇后合葬的墓地。皇后馬氏謚號「孝慈高皇后」，又因朱元璋奉行「孝治天下」，故名「孝陵」。

　　朱元璋出身安徽貧農家庭，曾在寺廟當和尚，在淮北一帶化緣，實為乞討流浪。二十五歲時他投靠了農民起義軍紅巾軍，直到做了統帥，滅元建明。這個最低層的街頭小混混當上了至高無上的開國皇帝，留下了正史的一章和野史的無數段子。他在政治、經濟、文化上都有建樹，曾以「深挖洞、廣積糧、不稱霸」鞏固政權，這九字方針在上世紀六七十年代，一度是中國國策。

　　進入明孝陵要走過六百米長的「神道」，道兩旁除了蔚然花木，還有人獸石像。獸像依次排列着獅子、獬豸（普通話音同「謝志」，是中國古代神話中的神獸）、駱駝、象、麒麟、馬六種石獸，每種兩對，兩跪兩立，體現了皇家陵寢的禮儀。另一種是石人像「翁仲」，代表着文武百官的迎候。

　　明孝陵主體建築前有座石碑，「明孝坊」三字是清朝重臣曾國藩的手跡。沿路走去，見一座黃瓦粉牆三拱門的「文武坊門」，再進去便是碑殿。一石龜馱的石碑上刻有清帝康熙題詞「治隆唐宋」的四字，那是他拜謁明陵時，着地方官、《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅取石製碑留下的。

　　下面是供奉朱元璋及其妃嬪牌位的享殿。大殿曾遭火毀，後經修復。三個台階的石台、柱雕見出了六百年前建築工藝的實力。最後一座朱紅色的殿堂就是明陵最重要的建築明樓。其建築氣派恢宏，後代許多皇殿都以它做參照建造。明樓後是個林木茂盛的大土丘，據說地下便是埋葬朱元璋及皇后的地宮。礙於科技的限制和保護文物的考慮，地下宮至今沒有開掘，給遊人留下了豐富想像。

　　朱元璋的兒子朱棣小時被封「燕王」，熱愛那一帶而遷都北京，之後的明朝皇帝便在北方繁衍生息，留下了明十三陵的遺址和故事。

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